Una lunga storia d’amore: Round Hill

Era il Natale del 1978. Quella mattina New York si era svegliata avvolta da un cupo grigiore invernale, dopo una fredda notte di pioggia battente. Ma circa 2.500 chilometri a sud, dove Ralph e Ricky Lauren stavano trascorrendo le loro vacanze invernali, il sole era così caldo che sembrava circondare ogni cosa. Era quello il loro primo viaggio in Giamaica, e non sarebbe stato l’ultimo. Dopo quella prima visita, Ralph, Ricky e i loro tre figli hanno fatto ritorno regolarmente in quella zona magica della costa nota come Round Hill, per rilassarsi e ricaricare le energie creative.

“In pieno inverno, potevo sentirmi come fuori dal tempo”, scrive Ralph a proposito di Round Hill nel suo libro eponimo. “L’aria, i colori, la luce, le persone: tutto è meraviglioso”. È un luogo in cui, aggiunge David Lauren, “il calore del sole rispecchia davvero il calore della gente. È questo che ci ha convinti a scegliere quel luogo per la nostra famiglia, e che ha fornito a mio padre ispirazione creativa”.

Quindici anni dopo, i Lauren hanno aggiunto un’altra proprietà al loro rifugio, un cottage fronte mare dalle linee essenziali che sembrava inerpicarsi su una parete a strapiombo nella giungla. Qui, il bianco dei pavimenti in marmo e dei divani in tessuti nautici è interrotto solo da intensi dettagli di blu. Ricky Lauren, che ha documentato la lussureggiante flora di quell’area in un libro fotografico del 1994 dal titolo My Island, soprannominò il luogo “White Orchid” (orchidea bianca). Per dirla con le sue parole, “in cima alla collina, sembra di essere in Africa. Scendendo qui, è come essere Grecia”.

Molte celebrità sono state a lungo vere e proprie habitué di Round Hill. Negli anni ’50 e ’60, Clark Gable, Grace Kelly e Claudette Colbert erano ospiti fissi di spiagge e ristoranti della zona, insieme a personaggi del calibro di Alfred Hitchcock, Yul Brynner e Ian Fleming. John e Jacqueline Kennedy hanno trascorso la loro luna di miele in una delle 29 proprietà vista oceano sparse sui 45 ettari di Round Hill.

Ma per i Lauren, la Giamaica è diventata qualcosa di più di un caldo rifugio invernale. Il forte legame creatosi con questa terra e la sua gente ha instillato il desiderio di restituire all’isola quanto essa aveva dato loro. Quando nel 1988 l’uragano Gilbert ha devastato l’isola, i Lauren hanno collaborato con la Croce Rossa per fornire cibo e indumenti alla popolazione colpita, e nel 2002 il governo giamaicano ha insignito Ralph Lauren di un Ordine di Distinzione nella classe di benemerenza di Commendatore per l’impegno dimostrato a favore del suo popolo. Due anni dopo, il Paese ha emesso un francobollo commemorativo con il suo volto, un onore concesso precedentemente a Winston Churchill e alla Principessa Diana.

L’impegno di Ralph e Ricky verso la comunità prosegue tutt’oggi attraverso il sostegno ad associazioni di beneficenza giamaicane impegnate nei settori dell’istruzione e dell’assistenza sanitaria, in particolare a favore del Cornwall Regional Hospital, della University of the West Indies e di Hanover Charities. Quest’ultima associazione, in particolare, si dedica al miglioramento delle condizioni di vita delle persone bisognose all’interno della parrocchia di Hanover, dove sorge Round Hill.

Ancora oggi, l’isola continua a fungere da musa ispiratrice. La collezione Home di Ralph Lauren per la primavera 2018 è ispirata proprio a White Orchid, mentre la sua Collection donna Primavera 2018 evoca vivaci e sognanti atmosfere estive.