Il mondo di Ralph Lauren, autentico e senza tempo
Cultura

Magico West

Alla scoperta del Double RL Ranch e di ciò che rappresenta per l’universo Ralph Lauren Di Phillip B. Crook
Nel 1905, Thomas Vance decise di costruire una stalla. Le nevi che ricoprirono la fattoria di Vance ai piedi delle montagne di San Juan, in Colorado, minacciarono duramente il suo bestiame durante l’inverno (dopo una precipitazione da record, la neve era così alta che la famiglia di Vance fu costretta a uscire dal proprio cottage sgusciando da una finestra al secondo piano). Vance aveva già una certa esperienza come costruttore di capannoni, ma il nuovo fabbricato avrebbe dovuto superare qualsiasi cosa egli avesse immaginato sino ad allora. Una volta ultimata, la struttura realizzata con legname delle foreste limitrofe tagliato a mano era alta oltre 18 metri e si estendeva su un’area di circa 25 metri per 20. Il capannone è sopravvissuto a molti inverni e, diversi decenni più tardi, ha fatto da scenografia agli spot televisivi Marlboro, consolidando l’archetipo del cowboy che attraversa l’orizzonte frastagliato del Colorado.

Ralph Lauren visitò il capannone di Vance per la prima volta nel 1982. “Fu un po’ come essere un pioniere”, ha poi ricordato un paio di decenni più tardi. “Qualcuno ci parlò di una stalla vecchia [quasi] cento anni all’interno di questa proprietà. La visitammo. Ci innamorammo del luogo”. Inizialmente, Ralph e sua moglie Ricky si erano messi in cerca di un appezzamento di terra nello Utah e nel Wyoming (con l’aiuto degli amici Tom McGuane e Robert Redford), ma la promessa di qualcosa di speciale portò la coppia alle pendici del monte South Baldy. “La natura qui ha una straordinarietà che trovo irresistibile”, spiegò Ralph nel 1986, quattro anni dopo aver acquistato il fondo alle porte di Ridgway, in Colorado. “Un giorno, poco tempo dopo aver preso possesso del ranch, ricordo che Ralph mi disse di aver guidato lungo la strada e di aver visto, dietro l’angolo, la montagna nelle prime ore del mattino”, raccontò qualche tempo dopo Ricky. “Il sole stava sorgendo e la scena, mi disse, gli aveva tolto il fiato”.

Con il tempo, quei circa 7.000 ettari di terra sarebbero diventati molte cose: un ritiro di famiglia, un ranch famoso in tutto il mondo, una riserva in cui aquile, alci e cervi potessero vivere indisturbati tra i pini del Colorado e i girasoli selvatici; e ancora, una galleria vivente per una collezione di cimeli western degna di un museo, una fonte inesauribile di ispirazione stilistica e un modo di essere: in definitiva, un’immersione in un sogno cinematografico creato da Ralph che dopo oltre 30 anni esercita ancora un’attrazione profonda.
Ricky e Ralph Lauren hanno posato per questo ritratto all’interno di un furgoncino al Double RL Ranch
Ricky e Ralph Lauren hanno posato per questo ritratto all’interno di un furgoncino al Double RL Ranch

Tuttavia, quando Ralph la acquistò, la proprietà era ben lontana dall’esibire un fascino da copertina. Il capannone di Vance stava cadendo in rovina, e necessitava di una completa ristrutturazione del pavimento, del portico e del fienile. Il restauro, completato nel 2000, ha visto l’aggiunta di una nuova abitazione per la famiglia Lauren e di baite per gli ospiti: il tutto progettato con l’intento di preservare il più possibile la bellezza naturale. “Quando venni in Colorado per la prima volta, non volevo costruire una nuova casa”, spiegò Ralph nel 1990. “Volevo trovarne una vecchia. Amo la terra così com’è, per il suo aspetto, la sua bellezza incontaminata. Mi si stringeva il cuore all’idea di dover costruire qui, così ho scelto dei punti bassi e poco appariscenti dove le mie case sarebbero state seminascoste dagli alberi”.

Le strutture nascondono un’inestimabile collezione di reperti antichi, che spaziano da tessuti, selle e strumenti da lavoro dei nativi americani fino a bandiere, opere d’arte, arredi e prodotti commerciali d’epoca, tutti messi in risalto all’interno di dépendance e baite dai nomi che richiamano i colori del cashmere, come Elkmeadow e Little Bear. Il cappello da cowboy di John Wayne rievoca gli anni d’oro dei western hollywoodiani – un’epoca che ha ispirato Ralph a fantasticare di giacche con frange e stivali con cuciture che disegnano lingue di fuoco – e celebra il fatto che quella terra ha ospitato alcune riprese del film Il Grinta.
<span lang="IT">Il Double RL Ranch, che si estende su circa 7.000 ettari in Colorado, fornisce carne ai ristoranti di Ralph Lauren a New York e Chicago</span>
Il Double RL Ranch, che si estende su circa 7.000 ettari in Colorado, fornisce carne ai ristoranti di Ralph Lauren a New York e Chicago
<span lang="IT">Il capannone di Vance ristrutturato</span>
Il capannone di Vance ristrutturato
<span lang="IT">&#x201C;Mi si stringeva il cuore all&#x2019;idea di dover costruire qui&#x201D;, ha affermato Ralph nel 1990, &#x201C;cos&#xEC; ho scelto dei punti bassi e poco appariscenti dove le mie case sarebbero state seminascoste dagli alberi&#x201D;.</span>
“Mi si stringeva il cuore all’idea di dover costruire qui”, ha affermato Ralph nel 1990, “così ho scelto dei punti bassi e poco appariscenti dove le mie case sarebbero state seminascoste dagli alberi”.
La passione di Ralph per l’autenticità è sempre stata il fondamento della sua estetica. Lo stilista condivide spesso capi del proprio guardaroba personale con i suoi designer. Lo shearling che indossa oggi a una riunione potrebbe essere indossato da un modello domani. Icone dello stile western e abiti da lavoro tipici della tradizione americana costituiscono il cuore di Double RL, la linea che Ralph ha lanciato nel 1993 e che prende il nome dal ranch. Una capsula di modelli della collezione Double RL autunno 2016 – che include un paio di stivali da cowboy prodotti a mano su forme autentiche degli anni ‘40 – è realizzata in pelle grezza ottenuta dal bestiame del ranch e contrassegnata dal marchio del ranch goffrato (accanto ai capi di abbigliamento, il bestiame fornisce anche la carne per alcuni degli hamburger di manzo serviti nei ristoranti di Ralph a Chicago e New York). Quando il momento è propizio, alcuni modelli Double RL del passato ricompaiono sulle passerelle: un cappotto in lana a doppio petto in stile anni ‘30, per esempio, è stato riadattato per la donna e realizzato con tessuti di pregio per la sfilata della Collection autunno 2016.
Le abitazioni presso il Double RL Ranch sono arredate con bandiere, opere d&#x2019;arte, arredi e prodotti commerciali d&#x2019;epoca
Le abitazioni presso il Double RL Ranch sono arredate con bandiere, opere d’arte, arredi e prodotti commerciali d’epoca

Buffy Birrittella, vicepresidente esecutivo della maison per il design e la pubblicità del settore donna, ha assistito ai primi barlumi della passione di Ralph per la vita da ranch già nel 1976, durante alcuni viaggi a Denver e Santa Fe. “Ebbe l’opportunità di osservare da vicino una vera giacca con frange, una vera camicia western”, ricorda. Iniziò ad acquistare cinture con concho e a trascorrere notti all’aperto sotto il cielo stellato di Santa Fe con sua moglie e i bambini. Nel 1978, Ralph ha presentato le sue prime collezioni di ispirazione western per uomo e per donna, cogliendo di sorpresa un’industria della moda concentrata esclusivamente su Parigi. “All’epoca, non si trattava di promuovere uno stile di vita”, spiega Buffy, “non dovevamo certo vestire della cowgirl. La scommessa era trovare e riproporre tutti quegli articoli realizzati da artigiani che non esistevano più”.

Circa cento artigiani hanno ricamato a mano l’abito che Lauren Bush ha indossato con un paio di stivali da cowboy per il suo matrimonio con David Lauren, celebrato al Double RL Ranch nel 2011. La coppia ha festeggiato con un ricevimento proprio nel luogo in cui i genitori di David si innamorarono di quella terra: il capannone di Vance, decorato per l’occasione con una miriade di fiori in innumerevoli sfumature di bianco. Nel tragitto dalla cerimonia al ricevimento, a bordo di una carrozza trainata da cavalli, “Abbiamo avuto dieci minuti tutti per noi”, ha ricordato in seguito David. “Le montagne, il cielo blu, i campi, le mucche... sembrava letteralmente di cavalcare in paradiso”.

Si tratta di una sensazione alla quale nessuno può sfuggire al Double RL Ranch, meno che mai Ralph stesso. “È un luogo – spiega lo stilista – in cui avvicinarsi alla propria anima”.
Phillip B. Crook è il direttore delle pubblicazioni di lusso di Ralph Lauren.
  • www.dominicfraser.com
  • TUTTE LE FOTOGRAFIE PER GENTILE CONCESSIONE DI RALPH LAUREN CORPORATION