La macchina del tempo

Negli anni compresi tra il crollo della Borsa del 1929 e l'ingresso dell'America nella Seconda guerra mondiale, un'epoca segnata dal netto contrasto tra il glamour hollywoodiano e le code per il cibo della Grande Depressione, il design automobilistico ascese al rarefatto reame dell'arte suprema. All'occhio moderno, gli spettacolari contorni e le arcate sporgenti delle automobili degli anni '30 sembrano un prodotto di fantasia: veicoli che potrebbero guidare soltanto un superaccessoriato Dick Tracy mentre dà la caccia alla malvagità criminale, oppure Flash Gordon in un'altra galassia.

Ma all'occhio dell'intenditore di auto classiche, gli anni '30 hanno segnato il culmine del design automobilistico. E Ralph Lauren, un intenditore di auto come ce ne sono pochi, ha dichiarato la Bugatti Type 57SC Atlantic Coupé "la macchina più bella del mondo". E non è l'unico a pensarla così: 25 anni fa, in occasione del Concours d'Elegance di Pebble Beach del 1990, la Bugatti di Ralph ha vinto il premio Best in Show. Ventidue anni dopo, la regina della collezione del signor Lauren ha vinto il concorso automobilistico più prestigioso del mondo, il Concorso d’Eleganza Villa d’Este.

Tuttavia, quando l'auto fece il suo debutto nel 1936, ispirata a un concept dell'anno precedente dal nome "Aerolithe", non tutti la reputarono un capolavoro di design. "L'Atlantic era ed è la più controversa delle creazioni di Jean Bugatti", scrive Winston Goodfellow in Speed, Style, and Beauty: Cars From the Ralph Lauren Collection. "È importante ricordare che la bellezza sta negli occhi di chi guarda. Alcuni vi vedono la più bella auto mai costruita. Altri considerano l'Atlantic bizzarra". Noi, nel caso se lo stia chiedendo, abbiamo un debole per la prima valutazione.

Furono costruite una manciata di Atlantic sovralimentate: oggi ne restano soltanto due. Oltre all'auto della collezione di Ralph Lauren, l'altra è ospitata presso il Mullin Automotive Museum nella California meridionale, che ha pagato 40 milioni di dollari per l'auto nel 2010. Il signor Lauren ha acquistato la sua nel 1988, affidando l'intero restauro a Paul Russell di Essex, Massachusetts, il quale ha smontato l'auto restaurando e ricostruendo le parti originali, e utilizzando riproduzioni delle parti solo se assolutamente necessario.

Le raffinate curve dell'Atlantic sono straordinariamente eleganti, ma quando Ralph Lauren la definì l'auto più bella del mondo, mise soprattutto in evidenza il sontuoso cruscotto dell'auto. È stato questo pannello scolpito in radica di legno e acciaio lucido a fornire la principale ispirazione per la collezione di orologi Automotive.

La lunetta dello Skeleton RL Automotive, per cominciare, richiama il raffinato volante dell'Atlantic con la sua lunetta realizzata in rara radica di amboina. Le viti a vista dell'orologio richiamano gli esclusivi rivetti a vista dell'auto, mentre il movimento meccanico visibile prodotto in Svizzera è la metafora di uno sguardo furtivo sotto il cofano della magnifica macchina. Infine, il cinturino in alligatore nero rispecchia le finiture nero corvino sulla leggendaria auto di Ralph.