Il mondo di Ralph Lauren, autentico e senza tempo
Cultura

La creazione di una nuova miscela

Il primo coffee bar di Ralph Lauren è forse la sua impresa più audace finora — e il risultato è un delizioso monumento al buon gusto Di Amiel Stanek

Il Ralph's Coffee, coffee shop incastonato in un angolo al secondo piano del nuovo negozio flagship Polo Ralph Lauren di Manhattan, è a dir poco straordinario. Accogliente e luminoso, offre una vista sulla famosa Fifth Avenue di New York da un lato e sulla 55ª strada dall'altro, con pavimenti di piastrelle in marmo bianco a mosaico e alti soffitti in rovere invecchiato. I tavoli con piano in marmo di Carrara color panna, le sedie provenienti dai mercati antiquari parigini e il lungo divanetto in legno bianco possono ospitare 22 persone. Dietro al bancone, i baristi con indosso camicie a righe e cravatte in maglia verdi si affaccendano in allegria. Tutto è in pieno spirito Ralph Lauren, a metà tra una rimessa per barche americana e un bistrò parigino. Quando lo stilista ha iniziato a immaginare il locale, voleva che evocasse i coffee shop newyorchesi della sua giovinezza. Non sorprende quindi che gli arredi ricordino anche altri elementi che hanno ispirato il suo stile.

Ciò che invece potrebbe sorprendere sia gli estimatori che i detrattori è proprio il suo caffè: è davvero eccellente. Si potrebbe pensare che, in un posto come il Ralph's Coffee, il caffè in sé sia un elemento trascurabile. Tuttavia, il signor Lauren sapeva di dover creare qualcosa all'altezza del suo nome e che, per farlo, avrebbe dovuto collaborare con uno dei più grandi esperti mondiali di caffè.

La sua scelta è ricaduta su La Colombe Torrefaction, un'azienda di caffè di Filadelfia nota non solo perché si procura i preziosi chicchi nel modo più etico e sostenibile possibile ma anche per l'alta qualità dei suoi prodotti. Sono innumerevoli i piccoli dettagli che influenzano il calibro di una tazza di caffè, la composizione e la qualità dell'acqua, il tempo di infusione, la temperatura e l'omogeneità della macinatura. Ecco perché La Colombe ha scelto le migliori attrezzature per offrire ai baristi del Ralph's Coffee il controllo e la precisione necessari per servire un caffè perfetto. Il locale è dotato di una macchina La Marzocco FB/80 bianco perlato di produzione italiana, la Ferrari delle macchine da caffè espresso e di tre macinadosatori, due Mazzer e un Mahlkönig, che garantiscono una macinatura uniforme evitando che il calore delle macchine comprometta la qualità del caffè. Pare che La Colombe abbia perfino sottoposto i baristi del Ralph's Coffee allo stesso rigoroso programma di formazione utilizzato nelle sue caffetterie.
Marmo bianco, legno di solida quercia e pareti con mattoncini dipinti conferiscono un tocco di magnificenza allo spazio informale, ispirato ai coffee shop che popolavano la città di New York quando il signor Lauren era giovane
Marmo bianco, legno di solida quercia e pareti con mattoncini dipinti conferiscono un tocco di magnificenza allo spazio informale, ispirato ai coffee shop che popolavano la città di New York quando il signor Lauren era giovane
Miscele per caffè lungo ed espresso, oltre a una vasta selezione di accessori Ralph Lauren sono disponibili per l'acquisto, per portare a casa un pizzico dell'esperienza del Ralph's Coffee
Miscele per caffè lungo ed espresso, oltre a una vasta selezione di accessori Ralph Lauren sono disponibili per l'acquisto, per portare a casa un pizzico dell'esperienza del Ralph's Coffee
Dopo mesi di sviluppo, il signor Lauren ha visitato la caffetteria di La Colombe a NoHo per una degustazione alla cieca, la prima di una lunga serie. Infine, dopo varie altre degustazioni, le finaliste si sono ridotte a sei: quattro miscele per il caffè americano e due per l'espresso. Per la varietà americana, la prima miscela con tostatura chiara, forte acidità e sapore di bacche dolci, derivata da chicchi africani e dell'America centrale e meridionale, è stata subito scartata in quanto troppo leggera per i gusti dello stilista. L'opzione seguente è stata una varietà medio-leggera di Haiti ma priva della corposità che il signor Lauren voleva da una tazza di caffè americano.
Volevamo creare miscele paragonabili a un abito sempre alla moda, che potessero essere apprezzate sia oggi che tra dieci anni— una sorta di blazer blu navy del caffè", afferma O'Connell.
Tuttavia, il lavoro di gran lunga più impegnativo è stato creare il caffè personalizzato americano ed espresso da preparare e vendere esclusivamente nel coffee shop, che ha visto La Colombe collaborare a stretto contatto con il signor Lauren per sviluppare una miscela unica. Come si può immaginare, la selezione non è stata semplice come scegliere tra due diversi marchi di caffè al supermercato. La Colombe ha collaborato con alcuni luminari del mondo della ristorazione, tra cui Mario Batali, Alain Ducasse e Jean-Georges Vongerichten, per creare nuove miscele di caffè e il processo intrapreso con il signor Lauren non è stato affatto diverso. "Non è come andare al supermercato e scegliere qualcosa dallo scaffale", spiega Nicolas O'Connell, partner newyorchese di La Colombe. "Volevamo creare miscele paragonabili a un abito sempre alla moda, che potessero essere apprezzate sia oggi che tra dieci anni — una sorta di blazer blu navy del caffè".
Questo coffee shop dal design semplice e informale è come un'oasi di tranquillità per i clienti che osservano dalle vetrine la vita frenetica della Fifth Avenue scorrere davanti ai loro occhi come se fossero in un altro mondo
Questo coffee shop dal design semplice e informale è come un'oasi di tranquillità per i clienti che osservano dalle vetrine la vita frenetica della Fifth Avenue scorrere davanti ai loro occhi come se fossero in un altro mondo
Scegliere tra la terza e la quarta miscela per il caffè americano, una tostatura media e una medio-scura, non è stato facile. Sebbene entrambe avessero un sapore ricco e invitante, la quarta sembrava troppo forte per essere consumata quotidianamente. Alla fine ha prevalso la terza, una miscela dal gusto pulito proveniente da aziende biologiche certificate dall'USDA e situate in Honduras, Perù e Nicaragua, favorita dal sapore di frutti neri e caramello e dall'ottima bevibilità. Per il caffè espresso, il signor Lauren ha optato per una cremosa e fruttata combinazione di chicchi provenienti da colture biologiche dell'America centrale e meridionale e dell'Etiopia.

Le miscele cambieranno periodicamente, il caffè, come qualsiasi altro prodotto agricolo, è stagionale e soggetto ai cicli della natura ma il loro spirito resterà immutato, proprio come quello dello stile Polo.
Amiel Stanek è l'assistente del caporedattore di Bon Appétit. Vive a Brooklyn.
  • TUTTE LE FOTOGRAFIE PER GENTILE CONCESSIONE DI RALPH LAUREN CORPORATION