L’effetto
Ellis
Una storica manifattura nello Yorkshire, in Inghilterra, crea alcuni dei tessuti più pregiati al mondo, in esclusiva per Ralph Lauren Purple Label
Sappiamo che il tessuto definisce un capo d’abbigliamento – è l’elemento indispensabile di ciò che indossiamo – ma non sempre conosciamo cosa sia alla base dei nostri amati abiti in tweed, flanella, tessuti pettinati e lana. Joshua Ellis, storica manifattura nello Yorkshire, a due ore di treno verso nord da Londra, è specializzata in cashmere, Escorial e altre fibre naturali fin dal 1767. Un arco di tempo lunghissimo che ha consentito all’azienda di affinare i propri metodi di produzione, il cui risultato sono alcuni dei tessuti più straordinari al mondo.
Joshua Ellis nacque come un semplice negozio di tessuti, che riforniva i fabbricanti locali di indumenti. La domanda era così elevata che l’azienda decise di iniziare a produrre i tessuti da sé. La piccola manifattura affianca Ralph Lauren da oltre 25 anni, e le due realtà hanno sviluppato una strettissima collaborazione,che ha dato vita a tessuti in cashmere di incredibile morbidezza, lavorati con motivi che esprimono in modo unico il romanticismo e la tradizione inglesi, e realizzati in esclusiva assoluta per Ralph Lauren.
Per noi che nutriamo una vera e propria ossessione per la sartoria Purple Label, esiste un’infinità di tessuti che riconosciamo come distintivi di RL, molti dei quali provengono da Joshua Ellis. Lavorazioni principe di Galles verde scuro con finestrati violetti, motivi a spina di pesce color grano pallido di eccezionale morbidezza: sono solo alcune delle meravigliose creazioni di questa manifattura. Il motivo per cui è nata questa collaborazione è molto semplice. Come spiega Jerry Lauren, fratello di Ralph Lauren e storico direttore del design maschile, “Ralph voleva il meglio”. Il meglio era Joshua Ellis. Scoprirono che l’azienda era in grado di realizzare tessuti molto particolari, che esistevano solo nell’immaginazione di Ralph.
Ed è esattamente così che nasce un tessuto Ellis sviluppato in esclusiva per Ralph Lauren: a partire dalle intuizioni di Ralph, mentre definisce l’indirizzo della prossima stagione di Purple Label. Da quel momento, Ralph e il suo team lavorano con Joshua Ellis per creare tessuti che abbiano esattamente il colore, il motivo e il peso da lui desiderati. L’ispirazione può arrivare da qualunque elemento: un frammento di un vecchio cappotto militare inglese, un pezzo di foglia d’acero rosso brillante. “Dopo tutti questi anni, parliamo la stessa lingua”, afferma Kristie Reeves, direttrice del design di Ellis. L’azienda conserva inoltre un archivio completo di tutti i tessuti realizzati per conto di Ralph Lauren nel corso degli anni, e lo utilizza come riferimento.
Una volta creati i campioni, questi vengono inviati negli Stati Uniti per essere esaminati da Ralph Lauren, che esprime il suo parere e seleziona quelli che desidera per la collezione; i tessuti prescelti vengono quindi prodotti in quantità maggiori, secondo le precise direttive di Ralph Lauren, e ciascuno in esclusiva per Purple Label. Perfino un classico cashmere grigio non avrà altra destinazione al di fuori di un completo Ralph Lauren.
Una visita a Batley, la città in cui ha sede Ellis, mostra chiaramente cosa sia capace di realizzare questa piccola manifattura. In un ufficio moderno, il team di design crea i motivi e combina le diverse tonalità. Questa è l’intelligenza che guida la macchina. Siamo scesi a visitare il piano che ospita la manifattura vera e propria, dove sofisticati macchinari lavorano i tessuti creando i motivi più ricercati. Reeves spiega quali sono le delicate fasi di produzione del cashmere. “Il numero di processi necessari per realizzare il cashmere è incredibile”, afferma. “Sono almeno dieci fasi distinte, e parliamo soltanto della finitura. Anche dopo che il tessuto è stato realizzato, occorrono numerosi passaggi per rifinirlo e ammorbidirlo.”
I processi di finitura includono il risciacquo del tessuto per rimuovere gli oli generati dalla fase di lavorazione e, successivamente, la spazzolatura con un garzo essiccato proveniente dal Portogallo (una pianta simile al cardo), che conferisce al cashmere lo spessore o la finezza desiderati. Questo processo è accuratamente monitorato dal team di Joshua Ellis, che può intervenire in tempo reale per garantire la correttezza del colore e della finitura. Si tratta più di un’arte che di una scienza, ma il team possiede una perfetta padronanza di tutte le variabili, che si traduce in effetti di lavorazione particolarmente elaborati: colori profondi e texture incredibilmente morbide.
Essendo una piccola azienda, Ellis può dedicare molta attenzione ai dettagli e operare a un ritmo contenuto. Per esempio, dopo la tessitura del cashmere, il team effettua un risciacquo a ciclo più lento con acqua meno calda rispetto a quella utilizzata in altre manifatture. Ciò si traduce in un cashmere più morbido, non stressato dal calore intenso, più piacevole al tatto e più duraturo.
Le giacche Purple Label si ispirano da sempre alla passione di Ralph Lauren per l’abbigliamento inglese tradizionale degli anni ‘30 e ‘40. I tessuti prodotti da Joshua Ellis consentono di ricreare quello stile, e addirittura di migliorarlo, grazie alla loro imbattibile morbidezza (ottenuta utilizzando il cashmere laddove generalmente viene usata la lana), con dettagli che li rendono unici sotto qualsiasi aspetto.
“La capacità di questi capi di resistere al tempo è incredibile”, afferma Jerry Lauren. “Durano per sempre”. E Joshua Ellis svolge un ruolo fondamentale nella creazione di questo fascino intramontabile.
