Intramontabile Come Il Turchese

Naiomi Glasses è una tessitrice e una paladina dei talenti emergenti del sud-ovest americano. I gioielli amati da Naiomi non sono di quelli che si trovano nei negozi del centro. Ciascuno di essi racchiude un’intricata storia che si esprime attraverso l’argento, l’oro e magnifiche pietre semipreziose.

Ogni volta che acquista uno di questi gioielli, Naiomi sostiene le carriere di artisti di eccezionale talento e incoraggia altri a fare lo stesso. Il suo percorso, proprio come i gioielli che ama, riflette il profondo legame tra arte, famiglia, tradizione e identità presente nel sud-ovest americano.

In qualità di prima artist-in-residence presso Ralph Lauren, Naiomi ha accolto l’invito a celebrare pienamente il suo stile personale e creativo. Il programma Artist in Residence si inserisce nell’impegno di Ralph Lauren per passare da un approccio di pura “ispirazione” a una vera e propria collaborazione con le comunità che influenzano l’estetica della maison. Il programma invita gli artigiani a creare una collaborazione con i team di design di Ralph Lauren per uno scambio reciprocamente vantaggioso, nel quale le speciali abilità dell’artigiano incontrano la sensibilità stilistica del brand. Il programma ha offerto a Glasses l’opportunità di creare una collezione prêt-à-porter collaborativa e l’autonomia per esprimere la sua visione artistica in un’intera collezione.

Al centro di questa visione c’è una convinzione: nessun outfit è davvero completo senza il turchese. “La mia collezione doveva mettere in risalto l’autenticità e la straordinaria bellezza dei gioielli dei nativi americani e raccontare le storie degli artisti che li hanno creati”. Tra le numerose nazioni tribali sovrane presenti in Nuovo Messico e Arizona, questa collaborazione punta i riflettori soprattutto sull’impareggiabile maestria degli artisti della Riserva Navajo, di San Felipe Pueblo, Zuni Pueblo e Hopi Pueblo.

La carriera di Lee Charley nella gioielleria artistica è iniziata in giovane età sotto la guida di sua madre Nellie Charley, a testimonianza dei forti legami familiari insiti nel mondo della lavorazione dell’argento Navajo. Charley è noto per la tecnica stampwork estremamente pulita con finitura lucida a specchio e per le originali creazioni ispirate alla natura, principalmente con animali e insetti.

Il suo lavoro catturò l’attenzione di Naiomi quando, durante una visita all’emporio Ellis Tanner di Gallup, nel Nuovo Messico, lei trovò un particolarissimo ciondolo a forma di bruco in argento e turchese. Esaminando a fondo il lavoro di Charley, Naiomi fu colpita dal suo impeccabile utilizzo dello stampwork e dai soggetti delle sue creazioni, come farfalle, formiche, libellule e lucertole.

Il figlio di Lee, Matthew, argentiere di quinta generazione cresciuto nella Riserva Navajo, è profondamente legato alla storia e alla cultura della sua comunità. I suoi lavori in argento e oro, contraddistinti da una notevole consistenza materiale, sono la reinterpretazione in chiave elegante e contemporanea di modelli tradizionali. Gran parte del suo lavoro è caratterizzato da un unico cabochon di turchese di elevata purezza splendidamente lucidato e utilizzato come elemento centrale.

Matthew è molto orgoglioso di collaborare con suo padre e di promuovere il comune impegno a preservare il loro patrimonio culturale.

Nel 1969 David Lister, un veterano del Vietnam che portava i segni indelebili di quella esperienza, fece ritorno a casa. Alle prese con un disturbo post-traumatico da stress e segnato dalla perdita della parte inferiore della gamba sinistra a causa di una mina, David ha intrapreso un percorso di guarigione dopo aver incontrato sua moglie, Alice. Insieme, hanno deciso di apprendere le tecniche di lavorazione dell’argento, rivelatesi uno sfogo creativo molto potente e terapeutico.

L’amore di Alice per i gioielli nasce nella sua famiglia di origine, come testimoniato da una preziosa collana con motivo a fiori di zucca che suo padre regalò a sua madre. La madre, invecchiando, incoraggiò Alice a crearne una riproduzione. Alice ne realizzò una sua versione utilizzando materiali pesanti e pietre di alta qualità. Questo prezioso oggetto diventò così un simbolo della filosofia della famiglia e del suo approccio ai gioielli, basato sul connubio di motivi di design dal significato importante e materiali di elevato pregio.

Durante la visita a un emporio con sua nonna, Naiomi rimase rapita da una creazione di Alice Lister realizzata con una sottile filigrana d’argento. Volle subito saperne di più sull’artista e, tramite i social media, contattò la figlia di Alice, Davida Lister.

Davida ha iniziato il suo percorso come artista di gioielli nel 2012 specializzandosi nella creazione di collane con perline. Utilizza argento pesante e la passione per le pietre colorate è evidente nelle sue raffinate composizioni con corallo rosso, ostrica spinosa arancione, ostrica spinosa viola e varie sfumature di turchese. La palette artistica di Davida è un armonioso mix di vibrante teoria cromatica e composizioni uniche che fa di ogni pezzo una rappresentazione inconfondibile del suo lavoro dalla fortissima carica ispiratrice. Attraverso la loro amicizia, Naiomi ha presto scoperto che Davida è la sorella di Dee Nez e Clarissa Hale, entrambe stimate artiste di gioielli che anche Naiomi tiene in grande considerazione.

Leon Martinez ha iniziato la sua attività negli anni ’70 aiutando i suoi genitori a lucidare l’argento. Di origini modeste, Leon è nato a Prewitt, nel Nuovo Messico, ed è stato attraverso l’arte argentiera che ha trovato la sua vocazione. Ha appreso con dedizione lo stile Navajo tradizionale e oggi, insieme a sua moglie Valerie, porta avanti questa eredità con determinazione.

Nel corso degli anni, la loro passione e la loro ricerca della perfezione in ogni creazione hanno ricevuto importanti riconoscimenti. Recentemente hanno ottenuto l’ambito primo posto al 34° Annual Totah Festival & Indian Market di Farmington, nel Nuovo Messico.

Nel 2021, al Santa Fe Indian Market hanno incontrato Naiomi e l’hanno elogiata per l’esempio positivo che offre ai giovani indigeni. “La seguivamo su Instagram”, spiega Valerie. “Ho detto a Naiomi che rappresenta una fonte di ispirazione, soprattutto per la bimba di nostra nipote, nata con la palatoschisi. Per noi, Naiomi è un faro di speranza, un dono di Dio”.

Le collezioni di Leon e Valerie sono un mix armonioso di stile Navajo vintage ed elementi contemporanei. Ogni pezzo esprime autenticità. Il turchese che inseriscono nelle loro creazioni proviene da rinomate miniere situate in Nevada, Arizona, Nuovo Messico e Colorado.

“L’etica è al centro delle nostre creazioni”, afferma Valerie. “Vogliamo preservare la storia e l’autenticità della gioielleria e dell’arte dei nativi americani”.

Il laboratorio di gioielleria di Ernest e Readda Begay si trova a Bread Springs, nel Nuovo Messico. Questi artisti pluripremiati creano gioielli Navajo tradizionali che raccontano una storia di tradizioni familiari e antiche tecniche di design.

Readda è specializzata in anelli “half-cluster”, una tecnica che ha appreso e perfezionato osservando il lavoro della sua famiglia di stimati gioiellieri, tra i quali suo nonno, i suoi zii e le sue zie. La sua abilità dà vita a una varietà di pezzi unici, tra cui bracciali, orecchini, collane e pendenti, ognuno impreziosito da cabochon di pietre semipreziose dalla forma impeccabile.

Ernest è rinomato per la sua distintiva tecnica vecchio stile e realizza a mano i suoi attrezzi da lavoro. È un esperto nel taglio e nella sagomatura delle pietre ed è noto per la creazione di pezzi straordinari come cinture concho, bolo, bracciali bow guard, bracciali molto spessi, grandi anelli con ciondolo e motivi a fiori di zucca. Spinti da una reciproca ammirazione artistica, Naiomi ed Ernest si sono incontrati alla fiera annuale della Riserva Navajo. Ernest ha poi presentato Naiomi a Readda e l’ammirazione di Naiomi per la dedizione della coppia verso le tecniche tramandate di generazione in generazione è diventata ancora più profonda.

Ernest, con i suoi oltre quarant’anni di esperienza, e Readda, argentiera di terza generazione, sono orgogliosi non solo dei loro prodotti finiti, ma anche del loro processo di creazione: ogni colpo di martello, ogni lucidatura, rispecchia i loro valori.

Piki Wadsworth è nata nella Second Mesa di Hopi Pueblo da due celebri gioiellieri: Cheryl Yestewa e Glenn Wadsworth. Terza di nove fratelli, Piki ha trascorso l’infanzia immersa nelle ricche tradizioni della gioielleria. Il suo percorso è iniziato in tenera età: a dieci anni aiutava già i suoi genitori a forare e infilare perline.

Unica erede del prezioso lascito di sua madre Cheryl Yestewa, famosa per la sua abilità nel realizzare a mano splendide perline di turchese, Piki ha intrapreso un percorso artistico personale, affermandosi rapidamente come una delle più straordinarie creatrici di perline del sud-ovest americano. Utilizza esclusivamente pietre naturali non trattate, a testimonianza del suo costante impegno a difesa delle tecniche tradizionali.

I gioielli realizzati da Piki sono un accurato e minuzioso omaggio a pratiche antiche, realizzato secondo una filosofia di design che affascina Naiomi. Il lavoro di Piki esprime eleganza e semplicità e mette in primo piano la bellezza innata delle pietre, a cui è affidato il vero compito di dare forma e bellezza alle sue creazioni. Nonostante la sua collezione di turchesi sia ormai estremamente ampia, Piki rimane irresistibilmente attratta da queste pietre e si mantiene fedele alla loro inesauribile ispirazione: un legame che guida la sua arte gioielliera e la sua maestria artistica.

Isiah Begay, gioielliere di quinta generazione di Round Rock, in Arizona, è emerso come talento in erba all’età di 12 anni, aggiudicandosi il secondo posto alla Navajo Nation Fair con la sua primissima creazione.

Le specialità di Isiah sono i raffinati lavori a intarsio e le colate nel tufo vulcanico, con la frequente scelta dell’oro come materiale d’elezione. Ha iniziato il suo percorso imparando a colare il metallo nel tufo vulcanico da suo padre, Philander Begay, celebre artista di gioielli in stile contemporaneo. Isiah ha infine tracciato la propria strada sviluppando un approccio molto personale all’intarsio lapideo. È un maestro dell’intarsio intrecciato, uno stile che richiede estrema precisione nell’allineamento di pietre preziose in delicate file. Le opere di Isiah presentano spesso turchesi di prima qualità, opali australiani, corallo, sugilite e splendidi dettagli in oro 18 carati.

Attraverso la sua maestria artigianale, Isiah promuove i valori e i principi portati avanti dalla sua famiglia. La sua filosofia creativa è semplice ma profonda: “Non prendere mai scorciatoie e cerca sempre di migliorare”. È un messaggio che inserisce in ognuno dei suoi gioielli, sperando che sia di ispirazione per quanti si adornano con le sue creazioni.