IL Q&A DI RL: ALI RICHMOND
Artista, collezionista e icona di stile, questo spirito creativo è anche il cofondatore di Fashion for All, un’organizzazione senza scopo di lucro che promuove l’uguaglianza e la diversità nel mondo della modaSe esistesse una gara per i migliori sfondi di Zoom tratti dalla vita reale, Ali Richmond probabilmente porterebbe a casa il primo premio.
Nel suo appartamento di Brooklyn, l’eclettico creativo siede accanto a una delle sue opere di grandi dimensioni, un singolare mélange di pittura graffiata e carta da parati sbiadita nelle tonalità del blu e del grigio inserito in una cornice dorata. Alla sua destra, un vaso in ceramica, semplice ma dall’aspetto antico, è collocato ad arte su un alto ripiano in cemento. Per non parlare dell’outfit di Ali, in primo piano al centro, che è altrettanto creativo.
Molto è stato scritto sulla sbalorditiva collezione di abiti vintage dell’artista, direttore creativo e stilista. Nel corso della nostra conversazione, ci mostra scaffali pieni di capi Polo anni ’90, jeans Ralph Lauren in stile western, abbigliamento da lavoro di inizio secolo, cardigan ispirati alle coperte sarape, mantelle vittoriane, giacche in camoscio con frange ispirate al sud-ovest degli Stati Uniti e maglie in stile college anni ’50. Ed è solo una delle molte stanze che ospitano la sua raccolta vintage personale. Ali esprime la sua instancabile creatività in una molteplicità di campi: fashion styling, design di interni, installazioni visive, scultura, pittura e fotografia.
Oltre a tutto questo, c’è anche la Fashion For All Foundation, un’organizzazione senza scopo di lucro che promuove l’uguaglianza e la diversità nel settore della moda, cofondata nel 2016 da Ali e dalla stilista e attivista Hannah Stoudemire.
Per questa stagione è stato anche modello per la collezione primaverile Polo, fotografato sulla Art Barge negli Hamptons, una chiatta in disarmo della marina militare americana della Seconda guerra mondiale, oggi ormeggiata sulla costa di Amagansett, che ospita corsi, conversazioni e workshop organizzati dal Victor D’Amico Institute of Art. Di seguito, Ali ci racconta le sue opere d’arte, il suo stile e la gioia speciale dei suoi ritrovamenti vintage.
Sei un creativo davvero poliedrico: ti occupi di consulenze di moda, hai una ricca collezione di abiti vintage, un’attività artistica, una fondazione senza scopo di lucro e in passato ti sei occupato di musica. Come ti definiresti oggi?
Onestamente, non mi definisco un artista. Questo sono gli altri a deciderlo. Classificarmi come artista è facile e, a volte, io stesso uso questo termine per praticità, perché è più facile che dire “Sono Ali e mi occupo di questo, quello e quell’altro” e inoltre non mi limita a un’attività in particolare. In effetti, dipingo, realizzo sculture, installazioni e svolgo tutte queste diverse attività artistiche.
Ma non sta a me dire che sono un artista: è chi guarda, la persona che vive l’esperienza, che può stabilirlo. Io sono solo una persona che condivide. Possiedo tutte queste cose che ho collezionato e realizzato e finalmente sono in un posto in cui ho la possibilità di condividerle. Fondamentalmente, mi definirei come qualcuno alla costante ricerca di bellezza, e una persona che risolve i problemi.
Ci sono dei temi chiave che giudichi ricorrenti nel tuo lavoro?
Dare vita a oggetti inanimati è ciò su cui si basa la mia arte. Può trattarsi di un oggetto che ho acquistato o di qualcosa che ho realizzato, come ad esempio questo dipinto dietro di me: fa parte di una mostra ispirata a un uomo che vive da solo. Non puoi collocarlo nel tempo, può essere il futuro o il passato, ma sai che in un determinato momento pullulava di vita. Quasi come Grey Gardens. Ogni dipinto era una stanza e questa era la sala da pranzo. Sotto il dipinto in realtà c’è una carta da parati in tessuto molto costosa. Ma nel corso degli anni è stata coperta da strati di pittura. L’ultimo era questo brutto strato lucido. Ma se ne stacchi delle parti, riesci a vedere tutti i diversi strati fino ad arrivare a una bellissima carta da parati in tessuto a fiori.
L’idea del tempo, dell’osservazione e del dare vita a oggetti inanimati è ciò che c’è dietro la mia arte. Mi piacciono le cose belle, ma non dipingerò mai una natura morta o un cavallo. Credo che le mie opere siano belle per i colori e tutto il resto, ma anche per le sensazioni che evocano. A volte, è la sensazione a determinarne la bellezza.
Pensi che l’apprezzamento della bellezza sia ciò che ti attrae anche verso i capi di abbigliamento?
Non c’è differenza tra queste cose. È un tutt’uno. Arte, moda, arredamento, ogni cosa.
Dove pensi di aver preso il tuo stile e la tua sensibilità artistica?
Non ne ho idea. Alcune persone credono in esistenze passate... Forse è così. Ma questo mi ricorda una domanda che una volta fu rivolta a Larry Poons, l’artista, su come avrebbe potuto insegnare la sua arte e la sua estetica. Lui rispose: “Non puoi insegnare a qualcuno come vedere”.
Ho sempre avuto molti interessi, sin da giovanissimo. Avevo consapevolezza del mio aspetto e dei miei abiti sin dalle elementari; forse perché da bambini non abbiamo il controllo su molte cose, e questa era una delle poche che potevo controllare. Ricordo che in terza elementare dissi ai miei amici cosa avrei indossato il primo giorno di scuola in quarta elementare: scarpe Nike, un paio di Levi’s e una polo gialla con giocatore di polo verde. Da allora faccio molta attenzione al mio modo di vestire. Ho imparato molto da mio fratello, da mia zia e anche da mia nonna. Tutti loro vestivano con stile.
A proposito di stile: chi ha influito sul tuo, a parte la tua famiglia?
All’età di 13 anni ho conosciuto uno dei miei migliori amici, Taz Arnold. Suo padre, il signor Arnold, era una delle persone più eleganti che io abbia mai incontrato. Pensa alle foto di Ralph Lauren degli anni ’70 – l’abbigliamento western Santa Fe, lo smoking con il denim, il dolcevita nero e i guanti da guida con la Porsche nera – quest’uomo era tutto questo e lo è ancora. Aveva i vestiti, le automobili. Aveva tutto. Però aveva preso come modello il Miles Davis degli anni ’50 e ’60.
In quel periodo, negli anni ’90, Taz e io indossavamo i capi Polo con grafiche, dal taglio comodo e oversize. Il signor Arnold adorava Ralph Lauren, ma apprezzava i capi più semplici e ci diceva: “Il logo non è così importante. Crescendo lo capirete. Non importa che le persone sappiano cosa indossate: ciò che conta è il tessuto, il taglio e la vestibilità. I vostri vestiti sono decisamente troppo grandi. Iniziate ad acquistare cose giuste per voi e poi vedrete”. E non si riferiva solo ai vestiti. Ci ha insegnato un vero e proprio stile di vita: arte, libri, arredamento. E ci ha fatto capire che non è importante solo ciò che si indossa. Si tratta di creare un’intera estetica di vita.
Era proprio come recita il detto: “Quando il discepolo è pronto, il maestro appare”.
E ora, a tua volta, sei una fonte di ispirazione nel campo della moda, e hai fatto da modello per la collezione primaverile Polo. Com’è stato il servizio fotografico?
È stato fantastico. Tutto il team è stato grandioso. Ho anche avuto l’opportunità di conoscere Rashid, una leggenda. È stato uno dei primi modelli neri per Ralph Lauren ed è stato veramente gentile. Ho imparato molto da lui, la nostra conversazione è stata quasi come un’intervista.
Sono cresciuto guardando questi splendidi servizi fotografici di Ralph Lauren, e parteciparvi, là sulla spiaggia con una Jeep, nell’Art Barge e tutto il resto, mi ha fatto pensare: “Wow! È davvero fantastico”. Forse non si nota che mi sto divertendo perché nelle foto non sorrido, ma ho passato una splendida giornata!
Quel cardigan macchiato di pittura che hai indossato nel servizio fotografico fa parte della tua vasta collezione di abiti vintage. Me ne parleresti un po’?
Lo indosso quasi tutti i giorni. Risale agli anni ’50 e originariamente aveva un design ispirato al mondo della nautica, simile a un caban: aveva una chiusura con grossi alamari che però si sono staccati. Ce l’ho forse da 15 anni ed è invecchiato magnificamente. L’ho indossato per dipingere e si è macchiato con la pittura. Ora è come la mia coperta di Linus.
Parlaci del resto della tua collezione vintage. Come hai iniziato a metterla insieme?
Ho un’enorme collezione vintage che include molti capi Ralph Lauren del periodo compreso tra gli anni ’60 e ’90, oltre a molti altri articoli più antichi. Tutto è iniziato con un mio amico che aveva un negozio di dischi jazz specializzato in rarità: se volevi un disco Blue Note originale, era lì che andavi. Aveva anche memorabilia Black Panther e le prime edizioni delle opere di James Baldwin. Quando avevo 18 anni, lavoravo lì. E cercavamo dischi jazz nei negozi dell’usato, da Goodwill, nei garage delle persone, al mercato delle pulci di Pasadena, praticamente ovunque.
Quando ero piccolo, mia madre e io andavamo spesso al mercato delle pulci, ma compravamo solo pezzi d’antiquariato. Mai abiti. Ma quando ho cominciato ad acquistare vinili mi interessavo già di abbigliamento, e indossavo capi Ralph Lauren. E se vedevo articoli interessanti, li acquistavo. Sempre. Ecco come è iniziata la mia collezione. Conoscevo quegli articoli e non potevo rinunciare a quella bellezza.
Mi sono sbarazzato di tutti i miei oggetti vintage quando mi sono trasferito per la prima volta a New York – ho tenuto solo i capi Polo vintage e poco altro – ma poi ho ricominciato. In quel periodo lavoravo per una casa discografica che fu comprata dalla Universal ed è così che ho investito i miei soldi. Avevo la mania di comprare oggetti, opere d’arte, statue, abiti vintage e cose del genere. Alla fine ho scoperto dove si approvvigionavano i negozi e come poter acquistare direttamente. A quel punto, ho avuto l’opportunità di passare dal settore della musica a quello della moda. È stato allora che ho creato [il mio business di consulenze di moda] A Noble Savage e ho iniziato a occuparmi di altre cose.
Ma il punto fondamentale è questo: tutto è collegato. Ho iniziato semplicemente con una cosa e, una volta cominciato, non mi sono più fermato.
- © Ralph Lauren Corporation
