Ode al velluto
Molto di più di un tessuto per i mesi autunnali, il velluto a coste è un classico per tutte le stagioni dalla lunga storia sartorialeIl velluto a coste è inconfondibile. Indipendentemente dal peso e dalla larghezza della costolatura, occupa un posto speciale accanto al tweed e alla flanella nel catalogo dei grandi tessuti autunnali. E il suo più grande pregio, probabilmente, è che il velluto a coste permette a chiunque di fissare le proprie regole di stile: non esiste un modo prestabilito per indossarlo.
Ralph Lauren stesso ha spesso indossato un paio di pantaloni in velluto a coste in una varietà di intense tonalità sature, dal blu Royal al verde cacciatore fino al merlot. Tra i must di ogni tempo, questo tessuto compare regolarmente nelle collezioni Ralph Lauren. Nella sfilata Autunno 1976, una modella con un anorak in velluto a coste, sciarpa scozzese e berretto rosso sembrava pronta a partire per un fine settimana di trekking nei boschi. Durante la sfilata per il 50º anniversario della maison Ralph Lauren, un paio di pantaloni in velluto a coste gialli indossati da Caroline Winberg hanno reso omaggio ai “senior cords”, una vecchia tradizione nata nei primi anni ’20 tra gli studenti dell’Indiana State University che personalizzavano i loro pantaloni con mascotte, frasi a effetto ed emblemi dei club di appartenenza.
Anche se si presta all’uso nell’abbigliamento sportivo, in quello formale da sera e di altro tipo, il velluto a coste affonda profondamente le sue radici nell’abbigliamento da lavoro. Verso la fine del XVIII secolo, i pantaloni in velluto a coste divennero uno degli indumenti simbolo di Manchester, in Inghilterra. Durante la rivoluzione industriale, grazie alla rara combinazione di robustezza e insospettabile comfort, iniziarono a diffondersi in tutto il mondo. “Alcuni dei primi esempi di velluto a coste in cui mi sono imbattuto erano capi da lavoro, soprattutto francesi”, ricorda Brian Davis, proprietario del negozio di articoli vintage Wooden Sleepers. “Giacche e pantaloni da lavoro davvero robusti in pesante velluto a coste nero. In genere hanno almeno cento anni”.
La vocazione funzionale del velluto a coste proseguì per tutta la Seconda guerra mondiale, quando il tessuto fu impiegato nelle uniformi militari d’ordinanza. Un esempio sono i pantaloni alla zuava in velluto a coste indossati dal Women’s Land Army, così come il completo N1 System, uno dei tre outfit progettati dalle forze armate degli Stati Uniti per tre diverse condizioni climatiche. L’outfit N1 era composto da un paio di guanti, un cappello, una salopette foderata in alpaca e un giaccone lungo fino alla vita realizzato in velluto a coste sottili proveniente da Bedford, in Inghilterra (spesso indicato, non a caso, come “Bedford Cord”). “È quel che si indossava nel freddo gelido del ponte di una nave”, spiega Davis. E aggiunge: “Il giaccone N1 System è probabilmente uno degli articoli vintage attualmente più desiderati sul mercato. Credo di averne visti pochissimi nella mia vita”.
Nel dopoguerra, il velluto a coste catturò l’attenzione di diversi gruppi sociali, a partire dalla fine degli ’50, quando il tessuto venne adottato dal mondo accademico. In questo periodo, gli studenti della Ivy League e i loro professori rimpiazzarono i blazer in lana con modelli in velluto a coste marrone. Negli anni ’60 si è assistito a versioni più audaci del velluto a coste, con l’introduzione dei pantaloni a gamba larga e dei blazer con revers a lancia larghi oltre dodici centimetri in tonalità appariscenti. Amato da rocker britannici come Mick Jagger e i Beatles (questi ultimi furono addirittura encomiati da Edward Heath, ex primo ministro del Regno Unito, per aver salvato da soli l’industria del velluto britannico), questo tessuto ha caratterizzato lo stile di un’intera generazione.
Nel corso dei decenni successivi, la popolarità del velluto a coste ha avuto i suoi alti e bassi, con il periodo a cavallo tra gli anni ’80 e ’90 contraddistinto da un approccio più rilassato ai pantaloni in velluto a coste, divenuti elemento caratterizzante dell’abbigliamento grunge. Un approccio talmente rilassato che i protagonisti dell’era grunge come Kurt Cobain e Eddie Vedder erano noti per andare allo skate park o salire sul palco con pantaloni in velluto in versione extra-comoda, con taglio largo e tasche cargo. Durante questo periodo, il mix di comodità e resistenza offerto dal velluto a coste fu oggetto di una vera e propria venerazione.
Oggi il velluto a coste viene ancora sfoggiato in omaggio agli appassionati dello stile accademico, ai musicisti e ai primi lavoratori e lavoratrici che lo indossarono. Artisti del calibro di Wes Anderson, soprannominato “The King of Corduroy” da GQ, considerano i propri abiti in velluto a coste come uniformi, in cui si intrecciano comfort, stile e intellettualità. La stilista delle star Jeanne Yang, che annovera tra i suoi clienti nomi importanti come Robert Downey Jr., Kumail Nanjiani e Keanu Reeves, concorda. “È sempre un’ottima scelta per il red carpet”, ci dice Yang. “Il suo aspetto professionale esprime disinvoltura, naturalezza e intelligenza”. Lo stesso discorso vale anche per chi non è abituato a calpestare il red carpet. Nonostante le sue origini funzionali, il velluto a coste può essere indossato in outfit eleganti per donare una nota estrosa ed elegante, in particolare durante le festività invernali.
Dallo stile accademico a quello più eclettico, il velluto a coste continua a dettare legge. È nel colletto della giacca in cotone cerato effetto vissuto, nell’orsetto nella stanza del bebè o nel paio di pantaloni preferito che andiamo a cercare per avvolgerci di calore quando il freddo si fa sentire. “Un abito in velluto a coste è semplicemente un ottimo abito”, afferma David Coggins, autore di Men and Style: Essays, Interviews and Considerations. “Ha una texture peculiare, acquista fascino con il tempo, evoca vagamente il mondo accademico e, soprattutto, è incredibilmente comodo”.
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- © Ralph Lauren Corporation
