Il Q+A DI RL: le voci del Morehouse e dello Spelman

Il zoologo voleva provare a dimostrare che i soggetti, entrambi ritratti senza vestiti, erano biologicamente diversi dalle persone di razza bianca. Rimuovendo i loro vestiti, era come se li avesse spogliati della loro dignità e umanità. Se osserviamo attentamente la fotografia, vediamo come entrambi i soggetti stiano piangendo. Ma se facciamo un salto avanti nel tempo e diamo uno sguardo alle immagini di Thomas E. Askew, al modo in cui ha intenzionalmente vestito e messo in scena i propri soggetti, ovvero le donne e gli uomini delle HBCU, vediamo come, abbigliando i loro corpi, ha potuto restituire loro la dignità. Dunque, l’abbigliamento racconta davvero tanto, così come la fotografia. Nel caso di Frederick Douglass, era sua moglie a realizzare i suoi vestiti. Fu proprio lei, che al tempo era la sua ragazza, a renderlo libero confezionando per lui un’uniforme da marinaio. Nessuno si rendeva conto che fosse uno schiavo perché non era vestito come tale, ma come un marinaio. Era vestito come un uomo libero. E quando lo osserviamo tra i soggetti, non vediamo uno schiavo, ma un uomo con la sua dignità. Frederick Douglass adornava sempre il proprio corpo con gli splendidi vestiti confezionati da sua moglie. Adoro il modo in cui fissava la fotocamera, con la sua chioma brizzolata, pettinata con riga laterale e ondulata sul retro. Guardava la fotocamera e ti diceva che era un uomo, non uno schiavo.”

È stata una sensazione fantastica far parte di questa tradizione come laureato del Morehouse College. Sono parte del suo futuro perché insegno agli studenti del Morehouse, dello Spelman, della Clark Atlanta University. Insegno agli studenti della Howard University. Queste istituzioni sono un riferimento in merito a quanto le università e i college storicamente afroamericani hanno fatto di importante per l’America sin dalla loro fondazione.”

“Diventare uomo al Morehouse per me è stato importantissimo. Pur avendo sempre mantenuto una relazione di amicizia, i miei genitori divorziarono quando avevo dieci anni. Ma tutte le persone attorno a me, i membri della mia comunità, della mia parrocchia, dell’ambiente in cui vivevo, inclusi mio padre e il mio bisnonno, avevano frequentato il Morehouse. E alcuni elementi di questo college mi suggerivano che i suoi valori mi avrebbero aiutato a diventare un uomo migliore.

Feci quindi miei quegli stessi attributi e cominciai a fare tutto il possibile per i giovani uomini che conobbi quando ero lì. Il bello del Morehouse è che conosciamo i ragazzi per quello che sono. Li conosciamo con i loro talenti, le loro difficoltà e i loro successi, cercando di trovare insieme il modo di plasmare il leader che hanno dentro e trasformarlo in ciò che vorrebbero diventare. La vera bellezza del Morehouse è cercare di scoprire e tirare fuori la vocazione nascosta dentro di loro, che si tratti di diventare un leader, un professore o un professionista esemplare, e indirizzarla in qualsiasi professione vogliano intraprendere. Cercare di aiutarli a trovare quella luce, la luce che è dentro ciascuno di loro e verso cui noi abbiamo il compito e l’obiettivo di guidarli.

È un piacere parlare di quanto fosse iconico il Morehouse, persino per un ragazzo di 17 anni che veniva da Birmingham, una città in cui le difficoltà di vita erano quelle che tutti conosciamo. Il bello di Birmingham e della comunità che mi introdusse al Morehouse era che mi trasmetteva la certezza di essere destinato a qualcosa che avrebbe superato qualsiasi limite che altri avrebbero potuto impormi.

Una volta lessi un libro scritto da Sidney Poitier che lui stesso mi aveva dato. Un passaggio di quel libro diceva: ‘Non permettere a nessuno di stabilire quale sia il tuo valore’. Una cosa che ho imparato ancor prima che mi venisse insegnata. Sarei entrato in un luogo che mi avrebbe permesso, come recitava il materiale promozionale del college poco prima che diventassi una matricola, di essere qualcuno. Di diventare un uomo del Morehouse. E quel messaggio significava molto per me, perché ero destinato a essere qualcuno. È possibile diventare qualcuno ovunque, ma si può farlo con consapevolezza e determinazione? Al Morehouse io ho potuto farlo.”