Legami
di famiglia
Alla vigilia di una nuova collaborazione con Polo, la fondatrice di FEED, Lauren Bush Lauren, racconta com’è stato lavorare con suo suocero e che cosa ha imparato dopo 12 anni da amministratrice delegata
Quando era una studentessa all’università di Princeton, Lauren Bush Lauren trascorreva le sue vacanze scolastiche e le sue estati viaggiando con il Programma alimentare mondiale dell’ONU in alcuni dei Paesi più poveri al mondo. Ciò che la toccava di più era la piaga della denutrizione infantile, e proprio queste esperienze vissute in prima persona hanno cementato in lei un grande desiderio di aiutare gli altri. Eppure, “per anni ho avvertito un senso di frustrazione perché non sapevo esattamente come agire”, ricorda Bush Lauren. “I miei colleghi dicevano, ‘Cosa posso fare? ’e io rispondevo, ‘Beh, fai una donazione o firma una petizione’. Ma mi sembravano azioni molto passive”.
Tutto cambiò durante il terzo anno di università, quando ebbe l’idea di progettare una borsa riutilizzabile con una donazione misurabile e trasparente volta a finanziare mense scolastiche. Dodici anni dopo, la sua azienda, FEED, ha donato oltre 107 milioni di pasti, e recentemente ha aperto un negozio-café nel quartiere Dumbo di Brooklyn. “Ogni passo come imprenditrice fa paura, ma è anche entusiasmante”, afferma Bush Lauren dal suo allegro e accogliente ufficio nel centro di Manhattan, che condivide con il suo team di dodici donne. “Siamo una realtà piccola ma molto potente”, aggiunge. Nella sua ultima impresa, Bush Lauren ha collaborato con Polo alla realizzazione di una collezione capsule composta da quattro articoli – una borsa tote, uno zaino, una pochette e un cappello – che rievoca lo stile delle prime creazioni di FEED. Alla vigilia del lancio, l’abbiamo incontrata per parlare con lei di questa nuova collaborazione, della causa che sostiene e delle lezioni che ha imparato dopo oltre dieci anni alla guida della sua azienda.
Iniziamo dalla nascita di questa collezione. Parlami un po’ della collaborazione con Ralph Lauren.
Abbiamo cominciato a parlare di questa collaborazione più di un anno fa. Dal momento che Polo è un brand per famiglie così iconico, ci sembrava logico fare qualcosa di specifico per aiutare i bambini. Effettuare il lancio in estate ci è parsa la scelta più opportuna, data la natura dei materiali impiegati (iuta e lino naturali). Volevamo che la collezione richiamasse la tradizione di FEED, per questo abbiamo iniziato con una borsa in iuta ed elementi come rivetti in rame, bottoni in legno e pelle conciata al vegetale.
La prima creazione di FEED era ispirata alle borse per le razioni alimentari che avevo visto distribuire nel mondo, e che recavano stampato il nome del Paese di origine. Volevamo ricreare un font con quello stile, e avevamo l’idea di evocare in modo chiaro l’effetto prodotto attraverso ogni acquisto. Siamo partiti dalla tote, concepita come borsa spaziosa e funzionale da poter portare al mercato per la spesa. Volevamo realizzarla in più colori ma, quando ho incontrato Ralph, mi ha suggerito di aggiungere uno zaino e un cappello per introdurre una certa varietà rimanendo fedeli alle origini di FEED. L’altro aspetto su cui Ralph è intervenuto personalmente è stata la dichiarazione relativa al numero di pasti garantiti da ogni borsa. Inizialmente si trovava all’interno di una tasca,ma poi Ralph ha detto, “Perché si trova all’interno? Dovrebbe essere all’esterno”, e l’idea mi è piaciuta enormemente. In questo modo il messaggio è chiaro, potente e facilmente comprensibile per i clienti Polo che potrebbero non conoscere FEED o la nostra missione.
Deve essere una bella sensazione attingere alla tradizione del marchio e ritornare alle radici di FEED con questa creazione.
La borsa FEED 1 è uno dei nostri best seller, è ancora molto in voga e continua a essere stampata, ma riprenderla e rivisitarla con l’iconico giocatore di Polo è semplicemente grandioso. Ancora prima di incontrare David o di diventare parte della famiglia, sono cresciuta con quel logo del giocatore di Polo. Vederlo accanto alla scritta FEED è meraviglioso.
Raccontami come ti è venuta l’idea di lanciare la tua azienda.
Tutto ha avuto inizio dal Programma alimentare mondiale dell’ONU, ai tempi in cui ero una studentessa e viaggiavo con loro. Ho visitato diversi paesi, tra cui il Guatemala, la Cambogia, la Tanzania, il Ciad, lo Sri Lanka e il Kenya, e ho potuto apprezzare in prima persona il loro operato. Ciò che mi colpiva di più erano i programmi di alimentazione scolastica, che permettono ai bambini di ricevere gratuitamente il pranzo, e a volte anche la colazione, e quello è di gran lunga il motivo principale che li spinge ad andare e a rimanere a scuola. Allo stesso tempo, ero una grande appassionata di design. Così, quando sono andata a studiare in Australia – dove sono enormemente avanti nell’ambito delle borse riutilizzabili – durante il terzo anno di college, ho avuto l’illuminazione.
Quando l’azienda è nata, nel 2007, i vostri sforzi erano concentrati in ambito internazionale. Ora invece lavorate molto negli Stati Uniti. Qual è stata la ragione di questa transizione?
Anche se FEED ha iniziato effettuando donazioni all’estero, è diventato subito evidente che, purtroppo, anche nel nostro Paese la gente ha un enorme bisogno di aiuto. Qualcosa come 48 milioni di americani sono esposti all’insicurezza alimentare e 12 milioni di bambini vivono in famiglie a rischio alimentare. No Kid Hungry, il nostro partner per le donazioni, è un’organizzazione che conosciamo da tanto tempo. Si occupa non solo di assicurare il pranzo nelle scuole, ma anche di garantire la colazione scolastica e di realizzare programmi alimentari estivi per bambini. Negli Stati Uniti siamo fortunati ad avere più di una rete di protezione sociale, ma nonostante ciò c’è un gran bisogno di aiuto. Spesso, in America, le persone in difficoltà finanziarie si trovano a dover fare delle scelte. Ad esempio: “Ok, devo decidere se comprare da mangiare, pagare il mio prestito studentesco o pagare le spese mediche”.
Qual è la cosa più importante che hai imparato su te stessa durante il processo di avvio e di sviluppo di FEED?
Continuo a imparare ogni giorno. Essere fondatrice e amministratrice delegata di un’azienda ti costringe a essere umile, ma può essere un’esperienza straordinaria. Inizi facendo tutto, quindi una delle lezioni più grandi è imparare a mollare alcune cose, avere fiducia, delegare, essere consapevole di cosa ti riesce meglio e avere la disciplina di fare un passo indietro nelle cose in cui non hai davvero bisogno di essere coinvolta.
Ci descriveresti la tua giornata tipo in ufficio?
Vado al negozio almeno una volta alla settimana, faccio un paio di riunioni lì, ma la maggior parte dei giorni sono in ufficio. Se riesco, resto qui tutto il giorno e faccio in modo che siano gli altri a venire da me, ma molto più spesso sono io a correre di qua e di là. La settimana scorsa ero in una scuola nel Bronx per vedere in azione il loro programma per la colazione e poi sono tornata in ufficio e ci sono rimasta tutto il giorno, per cui molto spesso il lavoro consiste nel seguire i nostri partner sul campo.
Come ti destreggi con tutti questi impegni dovendoti occupare anche di due bambini?
Credo che l’idea di fare tutto e bene sia un mito. Posso essere fisicamente qui al lavoro perché abbiamo una tata fantastica che bada ai bambini. Sui social media le persone non sempre pubblicano foto delle loro tate o di ciò che succede veramente “dietro le quinte” – me compresa – e si dà l’impressione di riuscire a fare tutto da soli, ma non è così.
C’è una pressione irragionevole in questo senso,ed è un sollievo sentirti dire queste cose. E ora, dopo dodici anni di attività, FEED ha donato più di 100 milioni di pasti, che è una bella soddisfazione, immagino.
È proprio così! Ad oggi, siamo riusciti a donare circa 107 milioni di pasti. Ci eravamo prefissati un obiettivo di 100 milioni per il nostro decimo anniversario nel 2017, era un obiettivo interno che non volevamo rendere pubblico nel caso si fosse rivelato non conseguibile, ma ce l’abbiamo fatta. E la cosa mi rende molto orgogliosa.
