La bellezza del tempo

In una camera da letto del ranch di Ralph e Ricky Lauren nel Colorado, c’è una parete dove antiche cinture concho disposte in fila pendono dalle assi di legno su entrambi i lati della testiera. Caratterizzata dalla morbida sfumatura dell’argento anticato, impreziosita da turchesi oppure smerlata ai bordi, ognuna di esse è un’opera d’arte unica e inimitabile.

Indipendentemente dalle stagioni, l’antica passione di Ralph per il fascino misterioso del West, per le sue tradizioni artigianali e per la sua storia autenticamente americana è stata una costante in questi cinquant’anni di design. Con la collezione di orologi American Western – una serie limitata di sei segnatempo incisi a mano, realizzati in argento sterling e oro 18 carati e rifiniti in pregiata pelle di vacchetta lavorata a mano – Ralph ha trasformato il suo amore per le antiche cinture concho e da rodeo in capolavori di orologeria da custodire e tramandare ai posteri. Ogni modello, dall’orologio da taschino a quello con cassa a cuscino, fino allo Skeleton dal design traforato, offre una diversa rivisitazione delle cinture indossate e create dallo stilista sin dalla metà degli anni ’70.

Con l’obiettivo di ottenere il più alto livello di qualità, Ralph ha ricercato i migliori maestri artigiani in tutto il mondo per creare i suoi orologi. L’artigiano che ha realizzato le punte e i tacchi d’argento degli stivali da cowboy che Ricky, la moglie di Ralph, ha indossato al matrimonio del loro figlio David, è lo stesso maestro incisore incaricato di decorare le casse degli orologi. Lavorando nel distretto dei gioielli di Manhattan, ha iniziato disegnando (a mano libera) dei motivi floreali simmetrici e delle linee a zig-zag per guidare i suoi rapidi strumenti di lavoro in acciaio e carburo. Questa procedura implica lievi differenze nella pressione o nella disposizione dei tratti, rendendo ogni pezzo un esemplare veramente unico. Per l’orologio Skeleton – così chiamato per il suo caratteristico movimento a vista – ha inciso i ponti principali e la base di supporto con gli stessi motivi della cassa. Incisioni sono presenti anche sulle fibbie dei cinturini in pelle, ispirate a quelle delle cinture e rifinite con ardiglioni dalla forma personalizzata.

Per l’invecchiamento del metallo, Ralph si è rivolto a una gioielliera specializzata nell’arte classica di restaurare l’oro etrusco, bizantino e precolombiano. Lavorando sulle casse grezze, ha sottoposto ogni singolo pezzo a un processo di levigatura, lucidatura, verniciatura e ceratura a mano, un’operazione che ha richiesto diversi giorni. Dopo aver arrotondato perfettamente i bordi affilati, ha creato una patina con soluzioni ossidanti per ottenere una tonalità più calda di argento anticato. L’oro, al contrario, si è rivelato più impegnativo al momento di ricreare perfettamente lo stesso effetto vintage (nell’oro la percentuale di rame è più bassa che nell’argento, pertanto l’anneritore si deposita nei solchi più profondi ma viene eliminato facilmente dalla superficie). Per risolvere il problema, la gioielliera ha utilizzato un processo brevettato che accelera l’ossidazione, applicando poi un rivestimento a base di cera d’api e lacca per sigillare la patina finale, che consente al metallo di continuare a schiarirsi o scurirsi nel tempo a contatto con il polso del proprietario.

Nello stesso momento in cui venivano realizzate le casse, un artigiano a El Paso, in Texas – la capitale americana degli stivali da cowboy e delle cinture esotiche – era impegnato a forgiare i cinturini. Assottigliata fino al peso desiderato (quanto basta perché non venga perforata dagli strumenti in acciaio inossidabile), la pelle di vacchetta veniva immersa nell’acqua affinché perdesse parte della sua naturale rigidità. Successivamente, l’artigiano trasferiva la bozza del disegno sulla pelle e ne modellava la forma mediante un morbido martelletto in pelle. Una volta ultimati, i cinturini venivano spediti in Italia per essere sottoposti a brunitura a mano e ceratura, prima di essere definitivamente assemblati da un maestro artigiano in Belgio.

Nonostante sia l’unico privo di cinturino, l’orologio da taschino in argento sterling, di cui verranno prodotti soltanto 50 pezzi, è il modello più esclusivo e raffinato della collezione. Creato a quattro mani dal gioielliere e dall’incisore, il coperchio è caratterizzato da un logo “RL” in oro anticato e dal dettaglio di una testa di bovino. Lavorando con estrema delicatezza, l’incisore ha impresso uno straordinario realismo alla chioma e alle linee degli occhi, questi ultimi realizzati con rubini incastonati: un altro scintillante richiamo alla maestria artigianale delle antiche fibbie da rodeo in stile western.

È proprio questa tradizione personale, questo spirito intimo e pregno di maestria tramandata nel tempo, a incarnare l’essenza della collezione di orologi American Western di Ralph; creata, non a caso, nell’anno del suo 50º anniversario. “Questi orologi possiedono un’eleganza grintosa e un’autenticità che caratterizza la tradizione americana di bellezza e funzionalità”, spiega Ralph. “Sono piccoli tesori da indossare e tramandare”.