L’abbigliamento classico possiede in genere uno stile rassicurante: pensiamo alla semplicità e al comfort di un abito grigio in flanella, di un paio di mocassini vissuti o della nostra amata camicia Oxford. E poi c’è il madras, un tessuto classico ma al tempo stesso sottilmente pericoloso, che rappresenta forse, nel campo dell’abbigliamento, la scelta di stile audace per eccellenza.

Non esiste un modo discreto per indossarlo: in ogni caso attirerete l’attenzione. Ecco perché l’uomo in madras è un uomo da non sottovalutare. Ama farsi notare ed è a proprio agio con se stesso. Sebbene si sia originariamente imposto come un simbolo dello stile preppy, il madras è stato adottato anche da personalità ribelli. Bing Crosby era solito indossarlo, così come John Lennon.

A dispetto del suo look audace, il madras è incredibilmente facile da indossare. “Il madras è l’Harris Tweed dell’estate”, scherza Michael Williams, fondatore di A Continuous Lean. Così come il tweed, il madras nasce e si afferma in un luogo specifico prima di diventare popolare in tutto il mondo. “Il madras sembra più complesso di quanto non sia in realtà”, spiega Williams. “È davvero uno dei tessuti più versatili e sfruttabili che esistano. È abbastanza casual da poter essere indossato in spiaggia, ma fa la sua figura anche in un outfit elegante per un matrimonio estivo”.

Le sue tonalità vivaci lo rendono ideale per le lunghe giornate estive, quando il sole splendente richiede un tessuto leggero e luminoso. Una camicia in madras si abbina perfettamente a un paio di short e sneaker in tela, oppure a un paio di chino e scarpe a sella. Assicura il giusto look ovunque si possa sorseggiare un Negroni, un bicchiere di rosé o una birra, cioè praticamente ovunque. “Non esiste un modo sbagliato di indossare il madras”, spiega Mordechai Rubinstein alias “Mister Mort”.

In qualunque modo si scelga di indossarlo, è un tessuto che fa valere il suo stile. Naturalmente, il madras autentico viene da Madras, la città indiana dalla quale prende il nome (oggi chiamata Chennai). Fin dal Seicento i commercianti olandesi e inglesi furono attratti dal colore e dalla leggerezza dei tessuti provenienti da quella città. Le camicie in madras arrivarono nei grandi magazzini americani poco prima del 1900 e divennero presto parte integrante (e ben riconoscibile) dell’abbigliamento dei viaggiatori più facoltosi che trascorrevano le vacanze al mare o in crociera.

Realizzato in cotone, generalmente a mano, il madras tende a presentare piccole imperfezioni, ma sono proprio queste irregolarità a conferirgli la sua unicità. “La mia camicia in madras preferita ha un motivo scozzese molto classico che non avevo mai visto e che non ho più rivisto altrove”, ricorda lo stilista Andy Spade. “Deve essere degli anni ’50 o ’60. È possibile che l’abbia rubata a mio padre”. Spade osserva che le camicie di quell’epoca tendevano a scolorirsi sotto la pioggia. “Ricordo che quando mio padre mi regalò la mia prima camicia madras mi disse: ‘Fai attenzione, può scolorire’. All’epoca avevo circa nove anni e trattavo quel capo con estrema cura”.