A 23 anni, il cineasta danese-americano Azariah Bjørvig ha già raggiunto un numero importante di traguardi. È stato in tutti e sette i continenti (in parte grazie al lavoro di sua madre, responsabile di tournée di concerti oltre che fotografa) ed è lo studente più giovane ad essersi mai laureato presso il rinomato American Film Institute di Los Angeles.
L’anno scorso, Bjørvig ha lavorato al suo primo progetto con Ralph Lauren: A Portrait of the American Dream, un film di 27 minuti legato a una campagna che celebrava la ricca storia e le tradizioni di stile delle università e dei college storicamente afroamericani attraverso gli esempi dei college Morehouse e Spelman di Atlanta, in Georgia.
Quest’anno ha girato la sua seconda campagna per Polo Ralph Lauren, A Heritage Preserved. Per celebrare il mese della storia dei neri, Bjørvig ha ripreso i fotografi Chester Higgins e Danny Kasirye, insieme a Kiyanna Stewart e Jannah Handy, proprietarie del negozio vintage BLK MKT di Brooklyn, presso la storica Akwaaba Mansion, una brownstone di proprietà afroamericana nel quartiere di Bedford-Stuyvesant, a Brooklyn, che risale agli anni intorno al 1860 (e che, per una curiosa coincidenza, si trova vicino al luogo in cui parte della famiglia di Bjørvig risiede da tempo).
Di seguito, discutiamo con Bjørvig di quest’ultimo lavoro, dei suoi viaggi e delle sensazioni che ha provato nel rivisitare il vecchio quartiere.
Quando hai capito che era questo che volevi fare nella vita?
Mia madre era una fotografa di scena e io sono praticamente cresciuto tra i fotografi. Sono cresciuto tra le macchine fotografiche e adoravo scattare foto.
Poi, quando avevo otto anni, una sera rimasi a dormire a casa del mio migliore amico e gli chiesi: “Cosa vuoi fare da grande?” e lui rispose che sarebbe voluto diventare un regista cinematografico. Attraversava sempre queste fasi di grande attrazione verso qualcosa. Io allora risposi che sarei stato il suo cameraman, senza saperne assolutamente nulla. Mi sembrava che fosse il modo migliore per essere di aiuto e così iniziammo a girare brevi filmati con la handycam Sony di suo padre.
È cominciato tutto così?
Credo che tutto sia iniziato dal primissimo filmato che abbiamo girato, letteralmente. Mi dicevo: “Ecco cosa voglio. È proprio questo”.
E ora eccoci qui.
Forse sono un po’ testardo. Sono molto fortunato a essere stato educato con la mentalità che tutto è possibile se lo si desidera. Più andavo avanti, più mi innamoravo di questo mestiere. Credo che sia così ancora oggi.
Perché è stato importante per te lavorare a questo progetto?
Mia madre è danese e mio padre è americano, di New York. Io sono cresciuto in Danimarca che, ovviamente, ha una popolazione prevalentemente bianca. Non sono cresciuto a contatto con la cultura afroamericana, tranne nei periodi in cui andavo in America a far visita a quella parte della famiglia. Lavorare a progetti come questo, in cui gli afroamericani sono protagonisti davanti e dietro la telecamera, raccontare storie attraverso la comunità e parlare della comunità nera, è molto importante per me. Anche perché mi dà l’opportunità di vivere una parte della mia storia e delle mie tradizioni e di essere circondato da persone che hanno trascorso tutta la loro vita in queste comunità. Avere l’opportunità di approfondire tutto questo e di raccontare queste storie significa molto per me.
Hai avuto la possibilità di parlare con Chester e Danny, o con Kiyanna Stewart e Jannah Handy di BLK MKT?
Purtroppo non c’è molto tempo per sedersi a chiacchierare, ma ho cercato di parlare il più possibile tra l’allestimento di un set e l’altro. Ammiro enormemente il lavoro di Chester e collaborare con lui è stato davvero un grande onore. Sono tutte persone straordinarie e di incredibile talento. Per me è stato un privilegio trascorrere la giornata e passare del tempo con loro.
Com’è stato lavorare nella Akwaaba Mansion?
Girare in una residenza di tale valore storico ti permette di apprezzarne tutti i dettagli. Le riprese sono eccezionali. La resa filmica del luogo è straordinaria da qualsiasi angolazione lo si riprenda.
Anche il quartiere è speciale.
La zona è quella di Bed-Stuy, a Brooklyn; è ad appena quattro minuti a piedi dai luoghi di origine della mia famiglia. La casa della mia famiglia è proprio dietro l’angolo. Era lì che andavo a far visita a tutta la mia famiglia, nonni, zie, zii, cugini, stavo con loro e ascoltavo i loro racconti. Loro vivono ancora lì. Proprio dietro l’angolo. Essere in quel luogo durante un progetto come questo è stato per me come il compimento di un percorso.
Lo immagino. Sei andato a trovarli o ti sei almeno avvicinato alla loro casa?
Sì, ho fatto una passeggiata nelle vicinanze. Non li vedo da molto tempo. Era da un bel po’ che non andavo a New York. Credo fosse da almeno sei anni. Sono andato nei pressi del vecchio appartamento di mio padre. È stata certamente una passeggiata divertente.
Deve essere stata anche emozionante.
Sì, lo è stata.
Prima hai usato la parola “tradizioni” (“heritage”), che è anche il titolo di questa campagna. Cosa significa per te questa parola?
Per me la tradizione è tutto quello che ci ha fatto arrivare fino a dove siamo ora. Il punto in cui ci troviamo oggi è strettamente legato a tutte le vite vissute prima di noi. Tutte le cose per cui le persone hanno combattuto, perché noi potessimo avere piccole cose quotidiane, come un letto confortevole o l’acqua corrente e tante altre cose che forse a volte diamo per scontate. Ma che non ci sono sempre state.
E cos’è per te la comunità?
La comunità è la forza delle persone e dei loro legami: è ciò che riusciamo a fare quando ci mettiamo insieme ed è il cambiamento che può avvenire quando siamo consapevoli l’uno dell’altro e siamo presenti l’uno con l’altro. Quando ognuno di noi dona un po’ del suo tempo all’altro per realizzare grandi cambiamenti.
Per questo progetto, l’intero set è stato come una comunità. Tutti i membri del team, che fossero davanti o dietro la telecamera, hanno formato una comunità di persone con la volontà di cambiare le cose per il meglio.
Come descriveresti il tuo personale approccio allo stile?
Direi che esprime molto il mio lato scandinavo. Mi piacciono molto le cose semplici, ma realizzate con cura e maestria. La maggior parte del mio guardaroba è composto da capi bianchi e neri. E questo è uno degli aspetti che adoro di Ralph Lauren: l’incredibile qualità realizzativa dei suoi capi.
Hai un capo Polo preferito nel tuo guardaroba?
Sì. È certamente un trench della collezione Morehouse HBCU. Adoro la giacca in sé, innanzitutto. Ma anche lavorare a quel progetto è stato fantastico, così come è stato meraviglioso andare alla première a New York. E poi vedere la collezione di persona e la proiezione del film in negozio. Quello è stato un momento molto importante per me.
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