Il successo della palestra artigianale

È metà mattinata di un giorno di fine primavera a New York. A un isolato a sud del Brooklyn Navy Yard, su un tratto dove sorgono beni immobili di epoca post-industriale, occupato da un magazzino e da una società che noleggia escavatori, troverete un posto nuovissimo chiamato Gun Club Brooklyn, costruito con muri di mattoni grezzi e dove soffia una fresca brezza attraverso le finestre. Non è il quartiere più bello, e si trova a circa 10 minuti a piedi dalla fermata della metropolitana più vicina. Eppure per una determinata categoria di ragazzi di New York, è il punto di ritrovo fondamentale della giornata.

Ma, non vengono qui a piazzarsi con i loro computer portatili a consumare caffè equo e solidale. Vengono qui per fare sollevamento pesi e squat, caricarsi borsoni da 20 chili sulle spalle per costruire la loro forza e capacità di movimento utilizzando poco più che il corpo umano, e a grugnire e sudare accanto a un amico con il quale possono andare a prendere un caffè macchiato, dopo.

Gun Club rappresenta un nuovo tipo di spazio dove allenarsi. Chiamatela pure, se avete il coraggio, una palestra artigianale. Basta cogliere certi valori contemporanei tipici di Brooklyn, tra cui la cordialità e un approccio naturalistico all'esperienza e al design, e applicarli al fitness. La palestra è piccola e l'ambiente è amichevole e abbastanza rilassato. Il fiorire a New York di club podistici alla moda (potreste avere sentito parlare di Black Roses a Brooklyn o di Orchard Street Runners a downtown NY) e la tendenza a Londra a nuotare in piscine all'aperto, è indicativo di come un'avanguardia urbana dalla mentalità creativa stia iniziando a ridefinire il moderno stile di vita atletico rendendolo piacevole e alla moda.

L'uomo che sta dietro al Gun Club è Greg Ramirez. Scolpito e compatto, non sembra nemmeno un quarantacinquenne. E mentre l'ultimo ritardatario della lezione delle 10:00 si dirige all'esterno dicendo: "Ci vediamo, amico!", lui ha già pulito i tappetini. Le sue esperienze passate come barista e cuoco, spiega Ramirez, gli hanno insegnato l'importanza di mantenere le cose in ordine. Ha anche fatto l'apprendista come macellaio in una fattoria di maiali nel sud della Francia, e non più tardi di qualche anno fa, utilizzava "lo strano lavoro del macellaio" per sbarcare il lunario.

Chiaramente, il suo percorso non è stato convenzionale. Sebbene Ramirez abbia sempre preso sul serio l'allenamento, il fitness non è stata un'attività a tempo pieno fino al Gun Club di Brooklyn. Per anni ha portato una manciata di amici al parco o su una terrazza panoramica. L'attrezzatura era minima e l'atmosfera rilassata. Piuttosto che andare a bere una birra insieme, perché non fare un po' di serie? Poi ha cominciato ad aggiungere sempre qualcosa. "È stato davvero gratificante vedere come i miei amici, che non avevano alcuna inclinazione verso l'allenamento, osservassero i loro corpi e la loro fiducia in se stessi aumentare", ricorda Ramirez. "In quel momento ho pensato che avrei potuto fare qualcosa".

Ma non c'è mai stata una grande operazione di marketing. Ramirez ha portato avanti la sua attività nel suo appartamento a Fort Greene fino a quando non è cresciuta eccessivamente. Lo spazio di 93 metri quadrati che ha oggi è più che sufficiente per una fila ordinata di kettlebell, tre chin-up bar fisse e un attrezzo per fare squat. Ma ha ancora un'atmosfera essenziale, con elementi realizzati a mano. Per esempio, le attrezzature per fare step, in realtà sono un paio di panche a 6 scalini realizzate per lui da un amico falegname. Sua moglie, una floral designer, ha dotato lo studio di "macchine per l'ossigeno", ovvero piante in vaso. Ramirez accende le luci solo quando è costretto e quasi mai utilizza il condizionatore. Alcuni suoi gruppi si allenano a piedi nudi, una scelta che deve agli anni in cui ha praticato il jujitsu.

The naturalism of it all makes the workout and the gym’s atmosphere better, Ramirez says. He recalls playing football at University of Nevada Las Vegas, where “strength and conditioning felt like a grind.” While doing serious Mysore yoga, meanwhile, he never got to know the people next to him in class. The workouts he leads now, which max out at six people, have “the camaraderie you don’t get from a gym.” The musicians, artists and chefs that make up much of his clientele keep off-hours schedules, and Ramirez’s next plan is to get a van so that he can start doing sessions in upstate New York and Montauk, two of the hottest refuges for the city’s hipper classes. At the end of the day, he says, it’s simple: “We’re getting in groups; we’re exercising. The future is small-group exercise.”

Tra l'élite della pubblicità e della moda di New York, le sessioni di allenamento semi private alla S10 Training sono una sorta di segreto di Pulcinella.

La tecnica, messa a punto dal fondatore di S10 Stephen Cheuk, brucia il grasso corporeo con soddisfazione, e si basa su un mix estenuante di allenamenti muscolari sparsi per garantire che nessuna area del fisico venga tralasciata. Si tratta di un approccio spietatamente efficace, soprattutto se combinato con un elemento sociale motivante estremamente carente sia negli allenamenti privati che nelle lezioni aperte di fitness. Da nessuna parte questo è l'elemento più importante eccetto che in una particolare classe avanzata per uomini dell'S10, quella che Cheuk descrive come una "fratellanza", che comprende alcuni tra i personaggi più influenti della città.

"Sai che se non ti presenti il martedì, qualcun altro ti giocherà un brutto scherzo il giovedì", dice Jason Harris, un membro del gruppo e presidente e amministratore delegato dell'agenzia pubblicitaria Mekanism. "Prima, indossavo le mie cuffie e facevo finta di muovermi. [Qui] Non fingiamo tra di noi, siamo onesti e ci impegniamo. E questo è infinitamente più gratificante perché siamo una squadra e insieme otteniamo risultati".

Tra i suoi amici di allenamento si possono annoverare il giramondo DJ Brendan Fallis e Steven Rojas, direttore aziendale del settore digitale di Morgans Hotel Group. Non c'è dubbio che l'ambiente fisico, nel lussuoso quartiere centrale di Tribeca, incoraggi le persone di un certo calibro a ritornare. Il trascorso di Cheuk come graphic designer è estremamente evidente nel look e nell'atmosfera del posto; con il suo finto tappeto erboso nero, le pareti in calce lavata e il cortile ricoperto di edera finta visibile attraverso le finestre posteriori, l'S10 è una palestra di un'eleganza mai vista prima (Cheuk ha invitato il suo amico Samuel Amoia, che ha collaborato con i luminari del settore alberghiero Ian Schrager e André Balazs, per progettare gli interni). "Almeno una volta alla settimana, abbiamo gente che entra in palestra pensando che sia una galleria d'arte", dice Cheuk.

Per alcuni allenamenti comuni, tuttavia, non si possono battere le strade. Tutti, dagli alpinisti a coloro che praticano il free running, hanno riversato la loro attenzione sull'ambiente urbano negli ultimi anni come banco di prova atletico alternativo formando nuovi gruppi sportivi.

Risoluti gruppi ciclistici hanno avuto la tendenza, comprensibilmente, ad evitare le buche e i semafori di New York, preferendo le piste nei parchi e i percorsi periferici. Ma non i Cyclones, un gruppo di ciclisti guidati dal prodigio dell'industria musicale Jesse Israel, il co-fondatore dell'etichetta Cantora, che ha scoperto il gruppo musicale MGMT, dalla sua camera universitaria ad NYU nel 2005. Tutto cominciò due anni fa, con una email che Israel mandò a 30 amici: "Ragazzi, volete avventuravi un po'? Incontriamoci sotto al ponte di Williamsburg", ricorda. Se ne andarono in giro per tutta Brooklyn, terminando la loro corsa a Coney Island. Si sparse la voce e i Cyclones presto si espansero a Los Angeles e, l'anno scorso, a San Francisco. Ad oggi, gli organizzatori mantengono il percorso segreto; Israel dice che non seguire un programma è parte del divertimento. "Le persone sono sempre in allenamento, ma il punto è trascorrere bene il tempo", spiega. "La musica suona costantemente e l'atmosfera è molto rilassata e amichevole".

Il nuovo approccio creativo che utilizza il gruppo è un concetto flessibile. Ma forse non va bene ovunque. "A me sembra più da grande città", dice Harris, un frequentatore di S10. "Cerchi di trovare un forte collegamento e qualcosa che sia coerente per superare la sfacchinata".