Il Q&A di RL: Jimmy Nelson:

Il fotografo britannico Jimmy Nelson ha dedicato gran parte della sua carriera a viaggiare nelle regioni più remote del mondo per documentare le popolazioni indigene in via d'estinzione in abiti tradizionali. Il suo straordinario e illuminante libro del 2013, Before They Pass Away, raccoglie tre anni di lavoro e rappresenta diverse tribù come i Kalam della Papua Nuova Guinea, i Chukchi della Siberia e i Mursi dell'Etiopia. Il suo lavoro ha raccolto apprezzamento senza precedenti, non da ultimo da parte della BBC, che ha collaborato con lui per una serie di documentari di prossima uscita. Oltre al suo lavoro antropologico cosmopolita, Nelson assume occasionalmente incarichi di moda, tra cui la campagna per la collezione Ralph Lauren autunno 2015 realizzata nel nord della Finlandia. Lo abbiamo rintracciato mentre era in vacanza a Ibiza, dove condivide una casa con la moglie e i loro tre figli adolescenti.

Deve essere stata un'avventura impegnativa per un giovane. Avevi 17 o 18 anni. Possiamo dire che la tua passione per la fotografia è nata li?
Lì ho mosso i primi passi. Ho utilizzato una macchina fotografica per documentare le persone che incontravo. Non ero un fotografo prima di allora, ma ero un ragazzo creativo. Trent'anni dopo, mi ritrovo ad affermare che [ancora] non mi considero un fotografo. Non sono ossessionato dagli obiettivi, dall'otturatore rapido, dalla tracolla della macchina fotografica. Si tratta di un mezzo il cui fine è quello di creare interazioni. Penso molto ai fotografi che si nascondono dietro la loro macchina fotografica. Per me è un catalizzatore per una conversazione. 

La macchina fotografica è un mezzo per un fine, con il quale al tempo stesso puoi fare foto splendide. Come hai imparato a utilizzarla?
Oggi tutti scattano fotografie. La fotografia è il primo linguaggio globale di sempre. Gli animali dei miei figli hanno macchine fotografiche attaccate alla testa (delle GoPro). Se le foto che scatti non sono splendide, se non sono fatte con il cuore e l'anima, la gente non le guarderà. Io utilizzo macchine fotografiche analogiche, quelle 4 per 5 e 8 per 10. Quando utilizzi qualcosa di molto antiquato, molto difficile e ingombrante, nonché particolarmente costoso, diventi ancora più concentrato sul soggetto da fotografare. È facile mettere il dito sul pulsante e riempire otto schede con 10.000 immagini. Se hai solo 10 pellicole, devi essere sicuro che siano assolutamente splendide. Invece di scattare 1.000 fotografie al giorno, ne scatti una in due giorni. E ti porta a uno stato Zen visivo nel guardare il paesaggio, la gente, la luce, la composizione. Sai che un'esposizione deve funzionare. 

Non condividi una lingua con molte delle persone che fotografi. Come costruisci queste relazioni? Come sai che quella singola esposizione funzionerà?
Tutti vogliamo essere visti, riconosciuti, essere messi su un piedistallo. Per convincere il soggetto, si deve essenzialmente adorarlo: devi fisicamente metterti in ginocchio, sudare, piangere, prostrarti dinanzi al soggetto. Se ti prostri davanti al tuo soggetto, alla fine brillerà.

Il tuo libro, Before They Pass Away, ha sollevato enorme interesse. Mi chiedo se le persone si emozionino con le tue fotografie perché la condizione delle tribù indigene appare irrisolvibile. Quali saranno le loro abitudini nel futuro?
Non dirò, “Ragazzi, dovete passare il resto della vostra vita in piedi in una gonna con una lancia in mano aspettando il sorgere del sole”. Sarebbe troppo accondiscendente. Ciò che intendo è, “avete qualcosa di straordinario. Avete un diverso tipo di ricchezza, una ricchezza che è valida tanto quanto quella che può trovarsi nei nostri conti correnti bancari”. Si tratta di una ricchezza fatta di contatto con noi stessi, con le nostre tradizioni, col nostro essere fisici, con la natura. Ha un valore inestimabile. Dobbiamo incoraggiarli a mantenerla, in un modo o nell'altro.

Non penso sia semplice.
È straordinariamente complicato. E molto di ciò che dico è controverso. Ma se noi non interagiamo e non discutiamo di questo argomento, non si troverà alcuna soluzione, e a causa della civiltà e della globalizzazione, [queste tribù] si estingueranno nei prossimi 10 anni, te l'assicuro.

Un progetto come Before They Pass Away può mai finire?
C'è questa idea di ricostituire le tribù [che suscita il mio interesse]. Ci sono molti giovani, gruppi di persone intorno al mondo oggi che stanno delineando un modo di vivere tribale e culturale, e a me piacerebbe documentarlo.

Fin dall'inizio, hai trovato un buon equilibrio tra lavoro personale e commerciale. Come si influenzano a vicenda?
Ho cominciato il mio lavoro personale alla fine dell'adolescenza. Durante i miei vent'anni, ho concentrato il mio lavoro su guerra e povertà, ma non ero un giornalista. Ero curioso di come avevano vissuto queste persone, delle emozioni che potevano condividere gli uni con gli altri. Poi, ho incontrato mia moglie. Volevo una famiglia, ma era impossibile avere una famiglia in quelle condizioni, e allora ho deciso di evolvere nell'ambito della fotografia commerciale. Per qualche tempo ho avuto anche successo, ma la spinta proveniva sempre dal fatto che avrei pagato le bollette e che fossi sempre confermato per qualche lavoro. Per cinque o sei anni ho deciso di interrompere il lavoro commerciale. Le immagini che ho scattato in Before They Pass Away le ho fatte esclusivamente per me; è ciò che vedo e che sento, ciò che ritengo bello. Quando Ralph Lauren mi ha chiesto di fotografare la campagna, ciò concluse il ciclo. Il lavoro di Ralph è stile ed autenticità che amo, ed è molto simile a ciò che rappresento nei miei progetti. Si tratta di un incontro straordinario.

Ti sei trovato in Finlandia con una troupe considerevole.
Si è stato molto divertente, in fase di pre-produzione mi hanno chiesto: “quanti assistenti vuoi?” Ed io mi sono fatto una risata e ho risposto: “sto bene così, non ho bisogno di assistenti”, e ciò perché ho lavorato da solo negli ultimi quattro anni. Il mio produttore allora mi ha detto: “Jimmy, è meglio che ne abbia almeno tre, altrimenti non ti prenderanno seriamente”. Quindi, ho finito per avere un assistente professionale e due membri della mia famiglia. Erano mia moglie e mia figlia più grande. Non si è trattato proprio di un lavoro commerciale; è stato più come riunire membri della famiglia lavorando insieme.

Hai avvicinato i tuoi figli alla fotografia?
Io e mia moglie li abbiamo resi tutti creativi. Ma nessuno di loro si vede come un fotografo. Penso che sia una questione generazionale. Non ci sono più fotografi, secondo me. Ci sono creativi dell'immagine, con pellicola, fotografia, scrittura e selezione. Tutti e tre finiranno per lavorare in ambiti creativi, ma non si tratterà solo di fotografia.

Sei stato in 44 paesi. Quale sarà il prossimo?
Sto pianificando di visitare 3 aree specifiche a breve. Una è l'Amazzonia. È molto difficile entrare in Amazzonia in quanto è molto protetta. È una questione politica. Ho già provato senza successo, ma adesso sono stato invitato da vari gruppi, quindi finalmente mi accoglieranno al loro interno. Voglio passare molto più tempo in Siberia, un altro angolo del mondo che non è stato eccessivamente documentato per via della sua inaccessibilità e grandezza. E vorrei anche esplorare le isole del Pacifico.

Dovrai stare attento alle dita in Siberia. Non si sono attaccate al metallo della tua macchina fotografica quando stavi facendo il servizio fotografico per il tuo libro?
Qualcosa succede sempre. Quella storia è importante: essere vulnerabile è decisamente l'unico modo per mostrare chi sei davvero. Essere molto sensibile e fallibile, crea legami meravigliosi.

È accaduto qualcosa di particolarmente emozionante durante il servizio fotografico in Finlandia?
Sì, è successo. Ralph Lauren nel corso degli ultimi anni ha utilizzato una scuderia di fotografi, ed io ero un esperimento. Erano tutti un po' nervosi per questo. Posso capirlo, investire così tanto tempo e denaro per inviare un enorme troupe in Finlandia. Alla fine abbiamo organizzato una cena e sono uscite le lacrime, lacrime positive, dicendoci che era stato un modo molto umano di lavorare insieme. Sembrava di stare in famiglia.

Come riesci a garantire che si mantenga la giusta atmosfera durante un servizio fotografico, con così tanta gente intorno?
Molto spesso, in produzioni come queste, un fotografo o un art director si alzano in piedi con il loro cappello e il loro sigaro e si mettono a urlare. Io non lavoro così. Il mio coinvolgermi come supervisore delle attrezzature o stirare i vestiti per il modello, mostra che siamo tutti umani, che siamo tutti uguali; il fatto che sia io a scattare le fotografie è un fatto automatico. All'inizio vedevo che facevano fatica a sentirsi a proprio agio in questa situazione; sono tutti abituati ad un modo di lavorare gerarchico, ma per me non funziona. Sono molto sicuro di me, di ciò che voglio e di come ottenerlo, ma dobbiamo realizzarlo in modo equilibrato e umano, senza che io debba gridare dalla cima di un albero.

Questa è una buona lezione anche per chi fotografo non è.
O no. Ci sono fotografi straordinari nel mondo che gridano e rendono tutti infelici, ed alla fine creano comunque arte. Io preferisco finire un lavoro avendo stretto legami di amicizia.