Il Q&A di RL: il Conte Spencer

Da adolescente ha prestato servizio come guida turistica ad Althorp. Che cosa l'ha spinta verso questo lavoro?
Crescendo circondato dallo splendore di questa grande casa, ed essendo sempre più interessato alla storia rispetto a qualsiasi altra materia scolastica, direi che essere diventato una guida turistica durante le vacanze estive sia stata un'evoluzione naturale. Mi sono sempre sentito più vicino ai racconti legati alle figure dei 650 ritratti della collezione di Althorp rispetto, ad esempio, alle porcellane o ai mobili: per me, la storia è sempre stato un modo per osservare la gente, e molti di quegli uomini e di quelle donne raffigurati all'interno delle loro cornici dorate avevano storie di vita talmente affascinanti che era difficile non trovarli intriganti. Ho anche molto gradito la paghetta che guadagnavo da ragazzo con questo lavoro!

Quali sono i ricordi d'infanzia più vividi del periodo in cui è cresciuto ad Althorp?
I miei primi ricordi risalgono alla visita ad Althorp nel periodo in cui i miei nonni vivevano qui, quando ero soltanto un ragazzino. Mia nonna era una signora veramente adorabile: dopo la sua morte, nel 1972, l'ospizio locale è stato chiamato "Cynthia Spencer" in sua memoria, e ancora oggi sento moltissime cose belle riguardo ai suoi discreti gesti di gentilezza compiuti nei confronti della comunità. E con noi era molto affettuosa e divertente. Con mio nonno avere confidenza è stato più difficile: era una figura ostile, molto di epoca edoardiana, e da bambini, di fronte a lui, abbiamo sempre adottato il nostro comportamento migliore. Io e Diana [sorella del conte Spencer, la defunta principessa del Galles] venivamo sempre sistemati nella stessa camera da letto, la camera dei bambini per la notte, con una candela tremolante che ci aiutava a non avere troppa paura del buio in questa enorme casa, piena di strani rumori dovuti agli uomini della sicurezza che giravano silenziosi intorno alla proprietà, ai pavimenti scricchiolanti e ai rintocchi ovattati degli antichi orologi.

E vivendoci adesso da adulto, cosa Le piace di più di questa casa?
Ho rilevato Althorp quando avevo solo 27 anni. Da allora, ho rifatto il tetto, rimesso a posto l'esterno, revisionato l'impianto idraulico ed elettrico, e rinnovato quasi interamente ognuna delle novanta stanze. Ogni anno la apprezzo sempre di più: la sua storia, la sua bellezza, la sua eleganza essenzialmente inglese. Ci sono sempre nuovi progetti tra le mani, questa è una tenuta molto moderna, e ciò significa che ogni anno è unico ed entusiasmante. Ho la fortuna di avere altre case, ma credo che per qualsiasi membro della famiglia Spencer, Althorp sia il luogo dove risiede il nostro cuore, ovunque siamo nel mondo.

Per coloro che hanno la fortuna di ricevere un invito presso la tenuta, quale potrebbe essere considerato l'abbigliamento adeguato, e come si è evoluto l'abbigliamento consigliato nel corso degli anni?
Io e mia moglie Karen nella quotidianità siamo abbastanza rilassati. Lei è molto bella, e possiede un'eleganza naturale, quindi è straordinaria con qualsiasi cosa indossi. Ci rendiamo conto, però, che alla gente piace molto vestirsi bene quando soggiorna ad Althorp durante il fine settimana: è quello che si aspettano, e questo in qualche modo rende onore alla casa. Così, il sabato sera è black tie. Abbiamo sei o sette fine settimana all'anno in cui la casa è piena di parenti e amici, e quei sabato sera sono probabilmente il collegamento più diretto a un passato in cui le cose qui erano molto più formali. Ma desideriamo anche che le persone godano del loro tempo ad Althorp, e che non si sentano gravate dal peso della storia: così, per il resto del tempo trascorso qui, non vi è alcun abbigliamento consigliato. Le persone appaiono come vogliono apparire. Alcuni ostentano, altri optano per un paio di chino.

Infine, dobbiamo chiedere dei fantasmi, per i quali le residenze signorili sono famose. Ci sono stati avvistamenti recenti?
Circa 20 anni fa, una ragazza che era la nuova fidanzata di un mio vecchio amico era fermamente convinta di aver incontrato il fantasma di uno degli stallieri di Althorp: un uomo che era, ho scoperto, morto da più di un secolo. I particolari che ha fornito erano sorprendenti, e sono certo che lei credesse in ciò che stava dicendo. Ma non riesco a immaginare nessuno che qui possa imbattersi in un fantasma spaventoso: è un posto troppo piacevole e gioioso. Loro non si adatterebbe ad Althorp.