Essenzialità sportiva

Sebbene abbia fatto il suo debutto nel 1948, nell'epoca del declino dell'impero britannico, la Land Rover Defender ha attraversato il terreno accidentato di tutti i luoghi esotici in cui gli inglesi abbiano messo piede — o meglio, quattro ruote. "In diversi luoghi del mondo, come l'Africa subsahariana, l'India, l'Australia e il Medio Oriente, fu il primo veicolo che molte persone avessero mai visto", afferma Richard Woolley, responsabile del design avanzato di Jaguar Land Rover.

Nel 2016, però, la Defender è andata ufficialmente in pensione. Nell’agosto del 2014, Jaguar Land Rover Automotive PLC, come è ufficialmente nota la società capogruppo, ha annunciato di aver messo a punto un nuovo modello, senza però rivelare quando sarebbe stato presentato.

Spesso i simboli diventano tali perché non cambiano nel tempo. La nuova Defender rafforzerà ulteriormente l'immagine leggendaria del veicolo? O rappresenterà un punto di completa rottura?

L'azienda è piuttosto criptica sul ritorno della Defender. "Abbiamo intenzione di sviluppare la Defender del futuro, ma i tempi e i dettagli sono da definire", afferma York Kung. "Non abbiamo ancora comunicato al pubblico quando tornerà".

Quando lo farà, potremo finalmente rivederla sulle strade — ma anche sulle montagne e sulle spiagge — d'America. Attualmente, la Defender non soddisfa i requisiti del National Transportation Safety Board americana per la sicurezza e le emissioni, e non viene venduta negli Stati Uniti dal 1997. Quanto alla questione del suo effettivo ritorno negli Stati Uniti, York Kung è ancora reticente. "La futura Defender dovrebbe essere progettata per soddisfare gli standard internazionali", spiega. "Gli Stati Uniti sono un mercato strategico a livello globale".

Sebbene la trasmissione sia stata migliorata nel corso degli anni, la Defender ha sempre mantenuto il tradizionale cambio manuale. La parte anteriore corta è adatta per le salite e l'altezza da terra è considerevole, il che le consente di andare anche in acqua, mentre l'articolazione delle sospensioni mantiene le ruote del veicolo aderenti al terreno irregolare. Le aree intorno al cofano sembrano fatte apposta per salirci sopra ed è perfino facile arrampicarsi sul tetto — una caratteristica ideale, per esempio, per sfuggire agli attacchi di animali selvatici. La ruota di scorta è montata sul retro per offrire un facile accesso, mentre le cerniere delle porte sono a vista, in modo da poter essere facilmente lubrificate per impedirne il congelamento.

Tuttavia non vi è nessuno dei gadget speciali del Settore Q di Bond, nemmeno un sistema di navigazione. "I migliori gadget alla James Bond della Defender sono la sua resistenza e capacità", afferma Woolley. "Può andare ovunque e affrontare qualsiasi tipo di terreno". Inoltre, "la Defender è apprezzata per la sua semplicità e i proprietari insistono in modo quasi fanatico affinché manteniamo questo livello di essenzialità e coinvolgimento del guidatore", spiega. "È fondamentalmente uno strumento con cui interagire. Si rende utile per chi la utilizza, ma chiede anche qualcosa in cambio; la prima volta che la si guida ci si sente come un principiante al volante". È proprio questo maggiore sforzo a coinvolgere di più il guidatore. "C'è perfino chi dà un nome alla propria Defender, come se facesse parte della famiglia".

Humble, che si rivolge in parte agli appassionati del fuoristrada e in parte a quelli che lui definisce clienti "alla moda", che vogliono soltanto qualcosa di insolito, afferma di avere difficoltà a tenere il passo con la domanda da quando ha iniziato a offrire, sul suo sito web, la possibilità di aggiungere elementi personalizzati come il GPS e il Bluetooth, nonché comfort per i passeggeri quali sedili in pelle e aria condizionata. "Le Defender non sono né efficienti né aerodinamiche, nulla a che vedere con un veicolo moderno", afferma Humble. "Ma parte del loro fascino risiede proprio nella loro diversità da qualsiasi altro veicolo".

Nella sede centrale di Land Rover, Woolley ammette di sentire il peso della responsabilità del dover progettare la prossima Defender, bilanciando la semplicità e l'utilità con il desiderio di innovazione. Quando verrà finalmente presentata, il pubblico dovrà aspettarsi di tutto, spiega, perfino un motore ibrido. "Il nuovo modello dovrà essere moderno e attuale. Land Rover è stata innovativa fin dalle sue origini, quindi non escluderei nessuna possibilità".